Incertidumbre. El caos se apoderó de la ciudad de Al Jobar, donde se teme por la suerte de los empleados retenidos. Foto AP

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El Diario de Hoy
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Militantes de Al Qaeda asesinaron ayer a 16 personas, incluyendo occidentales, y tomaron como rehenes a 50 extranjeros, en un ataque sobre la ciudad de Khobar, en el este de Arabia Saudí, el mayor país exportador de petróleo del mundo.

El ejército rodeó el complejo habitacional Oasis en Khobar, donde mantenían a los retenidos, después de que los terroristas mataron al menos nueve sauditas y siete extranjeros.

“Tienen a 50 rehenes extranjeros. Hay estadounidenses, pero hay más italianos. También hay árabes”, dijo un director del complejo que pidió no ser identificado.

Fuentes de seguridad dijeron que los secustrados árabes eran cristianos.
Repetidos disparos se escucharon en la zona cuando los enfrentamientos se desencadenaron entre los miembros de la red terrorista y el ejército saudita, que ha estado peleando desde hace más de un año contra los ataques de Al Qaeda en el reino, un aliado clave de EE.UU.

Escudos humanos

Un policía dijo que los militantes estaban usando los rehenes como escudos humanos y que funcionarios de seguridad estaban tratando de negociar su liberación.

“Los agentes de seguridades están preocupados porque los atacantes tienen granadas”, dijo.

Un estadounidense, un británico, un egipcio, dos filipinos, un indio y un paquistaní murieron en el ataque, junto con dos civiles locales y siete miembros del personal de seguridad.

La embajada de Estados Unidos confirmó la muerte de un estadounidense. Las ambulancias seguían llegando al complejo, y el personal de rescate temía que el número de muertos pudiera aumentar.

:Asesinado. Una de las víctimas yace en su automóvil. Foto AP

Testigos dijeron que los militantes amarraron el cadáver del británico (empleado de la compañía árabe petrolera Apicorp) a un automóvil y lo arrastraron dos kilómetros antes de tirarlo cerca de un puente.

Apicorp dijo que tres de sus empleados habían muerto en el ataque. Un niño egipcio murió cuando un autobús escolar fue blanco del fuego.

Amenazas

- El ataque, aparentemente dirigido a la industria petrolera saudita y a los extranjeros que en ella trabajan se dio dos días después de que el líder de Al Qaeda en el país emitiera un plan de lucha basado en la guerrilla urbana, especificando los pasos que los combatientes deben tomar para triunfar en su campaña para derrocar a la familia real.

- Este fue el tercer ataque contra extranjeros en menos de un mes en la cuna del Islam y sede de varios de sus sitios sagrados más importantes.

- Según dijeron las fuentes, los combatientes abrieron fuego contra el edificio Al-Khobar Petroleum Center, que alberga las oficinas de las mayores compañías petroleras occidentales, antes de irrumpir en tres complejos de oficinas y en las viviendas de los empleados que allí trabajan.