Presentación. El secretario general del SICA, Óscar Santamaría, comenta el nuevo libro. Foto EDH

Omar Cabrera
El Diario de Hoy
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La “ventana de oportunidades” que abre el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Centroamérica y Estados Unidos tiene una duración limitada, y se irá achicando en la medida en que el socio norteamericano firme acuerdos similares con otros países. Así lo advirtió ayer una alta funcionaria de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

“La oportunidad es ahora”, destacó la jefa de la subsede de la CEPAL en México, Rebeca Grynspan, al presentar un estudio sobre la integración centroamericana.

Greenspan dijo que con el nuevo pacto comercial, la economía de la región podría crecer un 0.5 por ciento cada año por encima de lo que lo haría sin el Tratado. También es factible esperar que se generen entre 20 y 25 mil nuevos puestos de trabajo anuales, lo que a su vez disminuiría la pobreza.

Estas expectativas se basan en estudios hechos durante los últimos dos años y medio por un panel de expertos de la CEPAL.

Las investigaciones fueron luego sintetizadas en el libro “La integración centroamericana: beneficios y costos”, en el marco de un proyecto contratado por el Sistema de la Integración Centroamericana (SIECA).

Los especialistas concluyeron que el acuerdo con Estados Unidos implica oportunidades, al igual que algunos costos. Además, eleva la urgencia de implementare algunas medidas.

Tareas pendientes

Grynspan enfatizó en que el TLC brinda “oportunidades”, no beneficios consumados. Para que las mismas se conviertan en una feliz realidad, es necesario adoptar algunas acciones, tanto a nivel regional como individual en cada uno de los países.

Una de ellas se resume en dos palabras: “fortalecimiento institucional”. Según la especialista, Centroamérica debe reforzar las instituciones de la integración regional, y principalmente, las que hacen funcionar la Unión Aduanera.

La región debe avanzar, por ejemplo, hacia la eliminación de las aduanas existentes entre sus países.

Además se necesita mejorar el funcionamiento de las llamadas aduanas periféricas. Estas son las que prestan servicios en la periferia exterior del territorio aduanero común, y aplican legislación y procedimientos aduaneros uniformes, con lo que una vez despachadas las mercancías, quedan en libre circulación en dicho territorio aduanero.

Centroamérica también tiene mucho camino que recorrer en materia de infraestructura física.

Buena parte de la inversión pública, según la CEPAL, debe orientarse a aquellas zonas, sectores y grupos que más lo justifican. Entre ellos están los más pobres.
“La inversión social es un buen negocio”, destacó Grynspan. “No hay posibilidades de lograr un crecimiento (económico) mayor en la región centroamericana, si no asumimos el reto de la inversión social, ya que todos los estudios sugieren que a mayor pobreza, menor crecimiento, especialmente en los países en desarrollo”.

Más democracia

La institucionalidad también abarca la esfera política. Por ello, el otro eje que la CEPAL señala en esta materia es la profundización de la democracia.

Grynspan destacó que “las oportunidades abiertas por un tratado comercial nunca, nunca se completan, si no tenemos un gobierno que funcione. Por eso, no sólo hay que superar las fallas de mercado, sino que tenemos que superar las fallas del Estado”.

Expectativas ante el acuerdo comercial

A continuación se presenta un resumen de las conclusiones a que llegaron los estudiosos contratados por la CEPAL. Sus investigaciones incluyeron análisis comparativos de las experiencias observadas en el TLCAN y el Mercosur.

Beneficios esperados - El PIB regional podría crecer entre 0.5% y 1.0% por encima de lo que lo haría sin el tratado. - Se podría generar entre 20,000 y 25,000 puestos de trabajo adicionales por año, en todo el istmo. - La pobreza podría disminuir alrededor de un 2% cada año. - Se mejoraría la institucionalidad de los países y de la región en la adopción de estándares más elevados en el manejo de las disciplinas comerciales, de negocios y de inversiones. Costos y limitaciones - Las oportunidades que abre el TLC tienen una duración limitada. Se erosionarán en la medida en que EE.UU. siga firmando otros acuerdos similares. - Hay costos de transición, de implementación y de ajuste (especialmente en el sector agrícola). - Los beneficios no se darán automáticamente. Estos se derivan de los efectos dinámicos y no de los estáticos. Es decir, dependen de factores como el aumento de la inversión, las economías de escala, etc. Tareas pendientes - El mercado no lo resuelve todo. Debe haber programas de desarrollo para los países, territorios y grupos que sean oportunos y en una escala adecuada. - Hay que fortalecer la institucionalidad democrática y la que atañe a los acuerdos de integración regional. - Hay que obtener recursos necesarios para cumplir con estas tareas. Fuentes: mayores ahorro interno y recaudación fiscal; inversión nacional y extranjera, y cooperación externa.