Tema espinoso. En las discusiones para lograr un acuerdo de libertad comercial en el continente el aspecto agrícola sigue siendo el mayor escollo. Foto EDH

Antonio Trujillo/Atlanta
El Diario de Hoy
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Para la Casa Blanca, el Tratado de Libre Comercio con Centroamérica (TLC) no sólo será un mecanismo de acelerado impulso al intercambio de bienes y servicios, sino que cumplirá otro rol estratégico: ser uno de los cimientos sobre los que se edifique el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

Peter Allgeier, segundo al mando en la poderosa Oficina del Representante de Comercio (USTR), dejó en claro que la política de comercio exterior de Estados Unidos mantiene al ALCA como un objetivo definido, pero que la ruta hacia esa meta exige la puesta en marcha de acuerdos bilaterales o con grupos de países.

Todos esos acuerdos contribuirán a allanar el camino hacia el ALCA, cuya fase preliminar deberá iniciar en diciembre de 2005.

“Los países centroamericanos con los que cerramos el TLC (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua) y con los cuales lo firmaremos la próxima semana están empujando la negociación hacia el ALCA”, aseguró Allgeier.

Bajo esa misma óptica de servir de cimiento al acuerdo de todo el continente se enmarcan otros cinco tratados comerciales de Estados Unidos: el que rige desde 1994 con Canadá y México, el firmado en 2003 con Chile, el ya cerrado con República Dominicana, el que negocia con Panamá y el que se empezó a discutir en esta semana con tres países de la Comunidad Andina de Naciones.

“Todas las negociaciones que hemos hecho y las que mantenemos actualmente, no sólo no compiten con el ALCA sino que le son afines”, agregó.

Un compromiso

Allgeier habló ayer en la conferencia internacional ‘El negocio de las Américas: examinando temas de crecimiento y comercio en el hemisferio’, convocada por el Council of the Americas y la firma Hemisphere Inc.

Allgeier hizo especial énfasis en que a pesar de las dificultades que ha tenido el proceso de negociaciones, “mantenemos nuestro compromiso con el ALCA”, porque el camino correcto es “ir hacia la liberalización comercial y hacia un tratado integrado”.

Por ello, el TLC de C.A. juega un papel avanzado de un proceso en el que aún hay varios países atrasados pero que inevitablemente tendrán que acelerar su paso porque, según el vocero de la USTR, “lo mejor es que lleguemos a tener una zona integrada de los 34 países” del continente.

La idea del ALCA surgió de la Cumbre de las Américas que se reunió en Miami, en diciembre de 1994, donde los jefes de Estado de 34 países acordaron iniciar un proceso de negociaciones que deberá finalizar en enero del próximo año y que supondrá la eliminación de trabas comerciales y la adopción de un esquema de desgravación arancelaria.

Pero la ruta del ALCA ha estado llena de dificultades. Ya se han realizado ocho reuniones continentales de ministros de Economía y Comercio Exterior, y tres cumbres presidenciales, con resultados poco satisfactorios. En la cita ministerial de noviembre del año pasado en Miami, se llegó a la conclusión de que forzar a todos los países a meterse de lleno en un proceso liberalizador era irreal y por eso, se acordó que si bien habrá una serie de obligaciones para los 34, también existirán “diferentes niveles de compromiso”.

Posiciones

En la actualidad presiden las negociaciones Estados Unidos y Brasil y en tal condición son los responsables máximos de sacar adelante al ALCA. Son, al tiempo, los dos países que mayores divergencias han tenido en cuanto a criterios de acceso a mercados.

Por eso ayer, en el foro sobre el tema del acuerdo continental, Adhamer Bahadian, el subjefe de negociaciones de Brasil, explicó que su país insiste en que los “desequilibrios estructurales no se pueden evadir en unas negociaciones que involucran a 34 naciones”.

En referencia a los acuerdos bilaterales que Allgeier citó como ejemplo de avance hacia el ALCA, Bahadian replicó que los mismos no son “garantía de acceso al mercado estadounidense, particularmente en el tema agropecuario”.

Allgeier dejó entrever que su gobierno quiere mostrarse más flexible, y que sus “instrucciones de negociación” en la actualidad, se orientan a “tomar en cuenta las sensibilidades de los diferentes países”.

La nueva filosofía estadounidense se resume, según Allgeier, en que “no vamos a dictar las decisiones sino a buscar un consenso de 34 países”.

Pero no hay duda de que el agrícola es el tema más espinoso. De hecho, fue el de mayor discusión en los cinco acuerdos comerciales antes comentados.