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Cambia manejo de cuotas en TLC

Negociación. Estados Unidos aceptó anular la cláusula “primero en llegar, primero en derecho”. Se beneficia a los productores de arroz, leche, granos y carne de cerdo

Publicada 27 de abril 2004, El Diario de Hoy
Guadalupe Trigueros
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com
Estados Unidos y Centroamérica acordaron modificar una parte de los textos del TLC, para sustituir la claúsula referente al manejo de las cuotas .Foto: EDH

Los agricultores y agroindustriales ya respiran tranquilos. Estados Unidos accedió a eliminar del Tratado de Libre Comercio (TLC) la temida cláusula “el primero que llega se lleva la cuota”, conocida en inglés como “First come, first serve”, que consiste en otorgar la mayor cantidad de contingentes de exportación de bienes estadounidenses, al primer importador que lo solicite.

La “First come, first serve” era la muerte automática para los productores de arroz oro, sorgo, maíz blanco, maíz amarillo, lácteos, carne de cerdo y de bovino. Temían ser desplazados a causa de los importadores o comerciantes, ya que la cláusula del Tratado no asignaba a nadie los contingentes o cuotas de exportación negociadas para cada uno de estos sectores. El más oportuno las acapararía.

Control de las cuotas

Los productores de arroz, de lácteos, de embutidos y de carne de cerdo consideran que podrán controlar directamente la entrada de productos estadounidenses, asignados mediante cuotas, en el Tratado de Libre Comercio (TLC).
Al eliminar del Tratado la cláusula “primero en tiempo, primero en derecho”, y sustituirla por los historiales de importación de bienes, los productores consideran que habría menos riesgo de que los comerciantes acaparen las cuotas de importación del acuerdo.
El TLC permite importar, sin pagar aranceles, 62,220 toneladas de arroz granza, 5,650 de arroz oro, 410 toneladas de quesos diversos, y, 1,650 toneladas de carne de cerdo, incluso embutidos,y 263 toneladas de sorgo. Los productores quieren que estos convenios sirvan para controlar las cuotas.

Condición especial para arroz oro
Desde el primer año de vigencia del TLC, pueden entrar 5,650 toneladas de arroz oro a El Salvador, sin pagar aranceles.
Estas podían ser traídas por un solo comerciante o importador, pero, ahora que se ha eliminado la cláusula “primero en tiempo, primero en derecho”, desaparece tal posibilidad, porque el interesado en introducir el producto, debe basarse en el historial que tiene el país.
El Salvador no tiene registros significativos de importación de arroz oro, razón por la cual, Estados Unidos propone un período de gracia sin tiempo establecido, en el cual se permita importar arroz procesado , fuera de la cuota, para establecer el registro.
Francisco Peña, director ejecutivo de Fecarroz, informó que están dispuestos a retomar la propuesta estadounidense, pero que la misma se limite a un período de transición de un año y no en forma abierta.

Embutidores cautelosos
Vicente Tejada, presidente de Asicarne, consideró que la desaparición de la fórmula “primero en tiempo, primero en derecho” puede ayudar a que esta industria tenga acceso a la cuota de importación de las 1,650 toneladas de carne de cerdo del TLC, sin necesidad del convenio interno de compra local de materia prima.
Todo dependerá de la forma en que vaya a administrarse ese cupo, por parte del Gobierno, aclaró. Asicarne consideraba que la cuota sería acaparada por comerciantes, en detrimento de la industria, porque el Tratado divide en dos ese cupo: 750 toneladas para los que suscribieron el convenio de compra local y, deja libre el resto para los que están fuera del mismo. Quieren evitar esto, aunque existe el convenio.
Ese convenio los obliga a comprar 100 libras de carne local, para importar 0.7 libras de cerdo estadounidense.

Lecheros a la defensiva
Rafael González, de la Asociación Salvadoreña de la Industria de la Leche (Asileche), considera que los más conveniente para el sector es que la cuota de importación abierta en el TLC quede a disposición de los productores que apoyan la producción nacional de leche.
“La eliminación de la cláusula ‘primero en tiempo, primero en derecho’ nos permite más control, para que las importaciones no desplacen la producción nacional”, comentó.
González se refiere a que la cuota de importación de producto estadounidense sea manejada dentro del convenio local que existe entre productores lácteos, en el cual, los fabricantes deben comprar 10,000 litros diarios de leche nacional, para poder importar 7,000 toneladas, pagando sólo 15%, en lugar de 40%.

La eliminación de esta condición fue negociada la semana pasada, en Washington, por los gobiernos centroamericanos afectados, con la Oficina del Representante Comercial (USTR), mientras los seis países revisaban y traducían los textos del TLC, informó Rigoberto Monge, coordinador de la Organización de Apoyo al Sector Productivo para las Negociaciones Comerciales Internacionales (Odasp).

Monge informó que la cláusula se sustituyó por una nueva redacción en la que las cuotas de exportación de productos de Estados Unidos deben ser manejadas según los registros de importación de cada país centroamericano.

“Esta condición nos parece más conveniente, porque nos permite manejar esas cuotas según el historial de importación que haya en el país, lo cual no era posible con la cláusula inicial”, comentó.

Con este nuevo texto, las autoridades salvadoreñas tendrán la facilidad de ocuparse de la administración interna de la cuota de importación de bienes estadounidenses, explicó.

Pero el Ministerio de Economía deberá lidiar con los comerciantes e importadores. Desde ayer, los productores beneficiados con esta enmienda del TLC se preparan para solicitar al gobierno que las cuotas de importación se manejen dentro de los acuerdos locales, en los cuales no participan los comerciantes (ver nota adicional).

El Diario de Hoy intentó obtener la versión de los titulares de Economía, pero estos se encuentran fuera del país, en misiones oficiales.

La negociación

A cambio de la eliminación de la claúsula, la USTR sólo pidió que los países se comprometieran a asegurar que con la nueva condición, los exportadores estadounidenses no tendrán problemas con la entrada de sus bienes a Centroamérica, aseguró Monge.

Inicialmente, las conversaciones con la USTR se complicaron y la contraparte decidió llamar a Jason Haffemeister, el negociador agrícola de Estados Unidos.

Hubo acuerdo, pero las partes no lograron consensos en el resto de la revisión legal del TLC. Determinaron reunirse desde mañana 28, hasta el 2 de mayo, para concluir la tarea. Si los impases no se superan, se ha programado un encuentro con Regina Vargo, la negociadora oficial estadounidense, y sus similares centroamericanos, para el 3 y 4 de mayo.

Ricardo Esmahan, director de la Cámara Agropecuaria (Camagro), confirmó ayer que el sector azucarero no logró que Estados Unidos modificara las condiciones de entrada para el contigente de azúcar.

“Esta condición nos parece más conveniente, porque nos permite manejar la cuota...”
Rigoberto Monge
Coordinador de la Odasp
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