El Diario de Hoy
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Alberto Valdivieso no había pensado en exportar carbón y tampoco en venderlo en El Salvador.

En 1995, taló 30 manzanas de árboles de su propio terreno para sembrar caña de azúcar e introducirse en ese mercado.

Muchos le sugirieron que la madera recolectada no le sería rentable si no la convertía en carbón. Allí empezó todo.

La tala le produjo 60 sacos de carbón que se propuso colocar en tiendas y mercados de Sonsonate, bajo la marca “Chaparral”.

Hizo lo mismo en los supermercados y gasolineras de San Salvador, donde alcanzó sus primeros pedidos.

Productor. Alberto Valdivieso, dueño de Chaparral, y Miguel Lacayo, M. de Economía. Foto EDH/Felipe Ayal

Un año después, la demanda aumentó y él comenzó a ofrecer dos tipos de marcas, la “Chaparral” y “El Parrillero”. Uno de mayor calidad y otra de menor.

Exportaciones

El negocio ganó presencia durante los ocho años siguientes. Valdivieso contactó el año pasado, en Washington, a un grupo de distribuidores de productos salvadoreños, entre ellos Cuscatlán, que a la vez es propietaria de una cadena de pollos al carbón. El primer envío fue de 100 sacos de 40 libras cada uno.

Chaparral comenzó a demandar los servicios estatales del programa Trade Point, para obtener un estudio de mercado sobre la demanda en Estados Unidos. En el afán, Valdivieso contactó a la distribuidora Mama Licha, que abastece varias tiendas en Houston, Texas.

En octubre del año pasado enviaron 500 sacos con la marca “Flamazo”, exclusiva de Mama Licha, y ahora esperan que los pedidos aumenten.

En junio de 2003, Valdivieso quiso darle imagen a Chaparral en la internet y, para eso buscó el programa estatal Red de Desarrollo, con tal de hacer negocios en el ciberespacio.

El caso de Chaparral ha sido tomado por el Ministerio de Economía como un ejemplo para demostrar que la agricultura es rentable, si se buscan los medios necesarios para conseguirlo.

Miguel Lacayo, titular de esa cartera anunció ayer las exportaciones de Chaparral a Estados Unidos, en las vísperas de la firma del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Centroamérica y ese país.

“Lo más difícil en la agricultura es encontrar la relación entre el campo y el mercado... esto (el caso) significa que el campo es rentable”, señaló.

El carbón estaría libre de aranceles y sólo deberá cumplir con las normas requeridas para entrar a Estados Unidos con el TLC, aseguró Lacayo, sin especificar. Actualmente, el producto tiene preferencias arancelarias.

Cómprelo Ud., es buen carbón

- El carbón que las amas de casa compran en los supermercados no proviene de las cumbres del volcán, como pregona la canción nacional ‘El Carbonero’, de Pancho Lara. Es originario de Sonsonate, de la hacienda “El Chaparral”, pero, ciertamente es de chaperno, de copinol y de nacascol.
- En plaza se consigue con el nombre “Suli”.
Las maderas de las que está hecho permiten que el usuario lo encienda mojando una servilleta con aceite comestible.
- Cuando produce chispas, se debe a que la madera ha sido mal procesada y la brea de la misma no alcanzó a quemarse.
- Otras veces, lanza demasiada ceniza y el carbón se vuelve poroso al contacto con el fuego. Entonces, el fabricante utilizó madera inadecuada y además dejó oxigenarla en la quema.

Carbón madrecacao.

Variedad ‘gourmet’ en el mercado

Pese a que en el país no hay una fuerte competencia en la venta de carbón, a Alberto Valdivieso no le fue fácil introducir sus marcas en los supermercados. Logró hacerlo hacia 1998, en La Despensa de Don Juan, cuyos pedidos alcanzaron hasta las 4,000 bolsas mensuales.

Ahora maquila la marca “Suli” para el mismo supermercado, cuya nueva administración le ha exigido maderas de mayor calidad para ofrecer un mejor producto en todas las tiendas de la cadena.

Valdivieso se ha empeñado en seguir las indicaciones de su cliente al pie de la letra. Trabaja intensamente en cosechar lo que él llama “carbón gourmet”, un extracto de las mejores maderas provenientes de bosques de nacascol, copinol y chaperno.

Su propiedad la ha sometido a ensayos de cultivos, para evitar la deforestación. Trabaja con las variedades de eucalipto y madrecacao que crecen más rápido y permiten talas entre 24 y 60 meses, con rotaciones de hasta ocho años, ya que estas especies retoñan y evitan una nueva inversión en siembras.

Estas técnicas permiten que Carbón Chaparral sea competitivo.
Su costo en góndola es de $0.80 la bolsa de tres libras, frente a $1.30 de otras marcas.