José Luis Henríquez
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

La panameña Copa Airlines habrá invertido al final del 2004 alrededor de $1,000 millones en la renovación de su flota aérea, proyecto en el que ya cambió 16 de sus antiguos aviones.

La flota actual consta de 21 aeronaves. Las nuevas naves son de la marca Boeing B737-700 y B737-800, con las que desplazaron a los B737-200. Quedan aún por reemplazar -en los próximos meses- cinco de los anteriores modelos.

El presidente ejecutivo de Copa, Pedro Heilbron, explicó que “para finales de este año contaremos con una flota única de aviones, que va a ser la flota más nueva y moderna de todas las Américas (desde Canadá hasta la Argentina”.

Ejecutivos. Carlos Herrera, gerente local, y Pedro Heilbron, Presidente, ambos de Copa. Foto EDH

Esta inversión una vez se complete -en diciembre-, andará por los $1,000 millones. “Obviamente las aeronaves se adquieren por financiamiento, por alquileres y de muchas formas”, dijo.

Heilbron, quien estuvo de paso en el país inaugurando las nuevas oficinas de la compañía, señaló que el año pasado la compañía creció alrededor del 13%, debido a que se crearon más frecuencias de vuelos.

Adicionalmente, las economías de América Latina al haber tenido un buen comportamiento durante el 2003, permitieron un mayor flujo comercial, lo cual contribuyó a cerrar con resultados positivos.

En El Salvador la empresa tiene un vuelo diario que conecta a El Salvador, vía Panamá, con toda Suramérica y el Caribe.
Por el momento no se planea abrir una nueva ruta pero a medida que crezca el mercado y que en el país se abran nuevos negocios, sobre todo por el Tratado de Libre Comercio (TLC) firmado con Panamá, no se descarta esa opción.

En casi todas las capitales centroamericanas los canaleros operan dos vuelos diarios. El Salvador es la excepción pero se espera que el movimiento de pasajeros siga creciendo, y eso pueda cambiar algún día.

Dinamismo

“El Salvador es un país que está creciendo, que se ha ido desarrollando en forma impresionante y que ha firmado un TLC con Panamá, por lo que es difícil que ese dinamismo no se potencie y necesite un sector aéreo pujante”.
Una de las fortalezas de la empresa es la alianza firmada con Continental en 1998, mediante la cual se comparte el programa de One-Pass y las conexiones en el Hub de las Américas en el Aeropuerto de Tocumen en Panamá, que les permite ganar más pasajeros.

Con la alianza con Continental se reestructuró la imagen de la compañía, se agregó tecnología, se homologaron las políticas de servicio al pasajero y los procedimientos, y pasó de ser una firma con cierto liderazgo en la región a una líder en Latinoamérica.
Actualmente la empresa genera 2,400 empleos.

Sede. El Aeropuerto de Tocumen en Panamá es la base de operaciones de la aerolínea. Foto EDH

Modernas oficinas

- Copa inauguró este jueves sus nuevas oficinas en el World Trade Center. La nueva estructura está orientada al servicio al cliente.
- La aerolínea vuela a 30 destinos en 20 países del Norte, Centro y Sudamérica, incluyendo al Caribe.
- Ofrece vuelos a 120 destinos, mediante códigos compartidos con Continental y Mexicana.

“Tuvimos menos problemas que otros”

Pedro Heilbron, presidente de Copa, señaló que en América Latina la mayoría de aerolíneas no ha tenido los problemas por los que pasa Estados Unidos.

Y no es que no haya habido dificultades pero han sido crisis muy particulares. Brasil ha enfrentado problemas, e igual México, porque gran porcentaje de sus vuelos dependen del mercado americano. Pero, en general a Latinoamérica le fue bien en 2003, y le está yendo mejor en 2004.

“Las aerolíneas de la región hemos experimentado una situación distinta. No es que todo haya sido fácil sino que hemos tenido mejor suerte que los mismos Estados Unidos, donde hubo un exceso de capacidad y la economía se paralizó”, dijo.
Considera que incluso en Asia, a pesar del efecto del SARS en 2003, las aerolíneas se están recuperando. En Europa se reportan mejores resultados, y en Estados Unidos ya se vió cierta recuperación en 2003.

“Tenemos ahora un nubarrón grande en el precio del combustible que se ha disparado por los cielos, y que significa el 20% de los costos de la industria. Esa es la mayor amenaza a la recuperación del sector aéreo mundial”, concluyó.