Omar Cabrera
El Diario de Hoy
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El precio obtenido por el café salvadoreño en el mercado internacional se ha elevado en $6.00 por quintal durante el presente ciclo cafetero, en comparación con el anterior.

Los registros del Consejo Salvadoreño del Café (CSC) indican que las ventas hechas entre el 1 de octubre de 2003 y el 28 de febrero recién pasado alcanzaron una cotización promedio de $68.95 por quintal.

El año cafetero inicia el 1 de octubre y finaliza el 30 de septiembre. La recolección del grano en el país está casi concluida para el ciclo 2003/04. Sólo quedan pendientes algunas fincas de estricta altura situadas en zonas como la Cordillera de Apaneca.

“La tendencia de precios es ligeramente alcista”, destacó ayer el director ejecutivo del CSC, Ricardo Espitia.
Si bien el grano aromático cerró ayer a $73.60 por quintal en la Bolsa de Nueva York, el precio promedio de venta de la actual cosecha salvadoreña es inferior.

La razón es que ha sido hasta este año cuando el café ha tenido un repunte en su cotización, mientras que las ventas de los últimos meses de 2003 se hicieron a precios considerablemente más bajos.
Adicionalmente, el grano del país se está moviendo en la Bolsa con un diferencial de precio negativo.

Para mantenerse

Espitia aclaró que la subida de precios es alentadora, pero no alcanza todavía niveles que permitan a los caficultores salir de la crisis.

La cotización actual es suficiente para que los productores paguen sus créditos de avío contratados el año anterior para dar mantenimiento a las fincas y pagar la recolección del grano.

El funcionario añadió que la cotización de los últimos dos meses también garantiza a los productores una capacidad de pago suficiente para cubrir un nuevo crédito de avío por aproximadamente $30 por quintal.

En resumen, el director del CSC concluye que los precios actuales permiten “dar a las fincas un mantenimiento mínimo como para conservar los niveles bajos de producción que tenemos y evitar que se sigan deteriorando”.

Una mejoría, si se compara con la situación de los tres años anteriores, cuando el sector cafetalero se vino endeudando progresivamente, a la vez que las fincas iban cayendo en un semiabandono por la falta de recursos para darles mantenimiento.
Para el presente ciclo cafetalero, el pronóstico oficial sitúa la producción en 1 millón 800 mil quintales, lo que representa una caída de 5% en comparación con la anterior.

Lo bueno es que el horizonte pinta más favorable en cuanto a precios. El director del CSC cree que es buen momento para invertir en los cafetales, si es que se tiene el dinero para hacerlo. Sólo así se conseguirá que la próxima cosecha sea suficiente como para aprovechar mejor la subida en la cotización, que se espera se mantenga o, incluso, pueda mejorar.

Momento para vender a futuro

- Los contratos a futuro para entrega en mayo del presente año cerraron ayer a $75.20 en la Bolsa de Nueva York.
-“Hay que vender ya”, sugirió ayer el ex directivo de la Unión de Cooperativas de Cafetaleros de El Salvador (Ucafes), Luis Antonio González.
- El productor opinó que no es muy conveniente especular que el precio subirá más. Si lo hace, entonces se puede vender la cosecha venidera, que ya se está cotizando a aproximadamente $83.00 por quintal.

“Definitivamente, ya doblamos la esquina”

Los productores deben tener cuidado de volver a caer en el círculo vicioso de bajos precios, advirtió recientemente el director de la Organización Internacional del Café (OIC), Néstor Osorio.
“Definitivamente, doblamos la esquina; ha habido un cambio en la tendencia a los precios bajos”, observó el funcionario. “Pero, esto no significa que ya salimos de la crisis”.

Osorio trajo a cuenta la experiencia de 1993-94, cuando la cotización del grano aromático alcanzó los $150 por quintal. Atraídos por esta bonanza, muchos agricultores entraron al negocio, lo que impulsó la producción y deprimió nuevamente los precios.
“Tenemos que tener cuidado en el manejo de este incremento de precios”, que ha sido cercano al 20% en los últimos meses, advirtió el director de la OIC.

El problema es que algunos países han reducido sus costos de producción. Por lo tanto, no hace falta que el café llegue a niveles muy superiores a los $100 para motivar nuevas inversiones, dijo, por su parte, el director ejecutivo del Consejo Salvadoreño del Café (CSC), Ricardo Espitia.

Gráfico: EDH