Omar Cabrera
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Su “total oposición” a una frase contenida en el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos expresó ayer el sector arrocero de Centroamérica.

La frase aparece en el anexo del TLC que detalla las cuotas de importación libres de aranceles.

Los representantes arroceros no coinciden con respecto a si la frase es una “cláusula”, o más bien una “máxima” dentro del texto.

En lo que sí están en completo acuerdo es en que la misma debe ser eliminada.

Así lo consensuaron ayer representantes de los cinco países de Centroamérica aglutinados en la Federación Centroamericana de Arroceros (Fecarroz).

Encuentro. Los dirigentes arroceros de Centroamérica se reunieron ayer en el país para unificar posiciones. Foto EDH/Jorge Reyes

La discordia

¿Por qué tanto lío por una frase? Porque, según la gremial, la misma ocasionaría “daños irreparables para el sector arrocero centroamericano”.
En esos términos se lo expresan a los ministros de Economía de los países de la región, en una carta que los directivos de Fecarroz firmaron anoche.

La misiva será enviada a los titulares de las carteras de Economía y Comercio Exterior, con copia a los presidentes de las Repúblicas del istmo.

Todo por la oración que reza: “las cantidades deberán ingresar bajo la base de primero en llegar, primero en derecho”.
La misma se refiere a los contingentes de arroz procesado que Estados Unidos podrá exportar a cada país de Centroamérica con el privilegio de cero arancel, desde el primer día de vigencia del acuerdo comercial.

El manejo

¿Qué parte decide a quiénes beneficiar con las diferentes tajadas de la cuota? ¿Lo decide el país exportador -en este caso Estados Unidos-, o lo decide el país importador -cada uno de los de Centroamérica? Ese es parte del dilema.
“De acuerdo con nuestro análisis, si la frase se conserva en el texto, podemos llegar a renunciar a la administración de las cuotas”, dijo ayer el presidente de Fecarroz, Guillermo Novoa.

A manera de ejemplo, el contingente otorgado por El Salvador a Estados Unidos equivale al 12.6% de las importaciones de arroz oro, sostuvo el director ejecutivo de Fecarroz, Francisco Peña.

Peña explicó que hay un segundo problema. La polémica “cláusula” daría al traste con los convenios que buscan privilegiar con las cuotas a quienes previamente hayan comprado producción nacional. El concepto es que estos convenios favorecen a los agricultores de los países centroamericanos porque les garantizan un precio mínimo pactado con los molineros. Estos

últimos, por su parte, obtienen a cambio el beneficio de importar de Estados Unidos arroz en cáscara subsidiado, y por tanto barato, sin pagar aranceles.

En cambio, si la cláusula se mantiene, la importación de arroz procesado no queda vinculada a la compra de arroz crudo local.
Los dirigentes arroceros confían en que aún se puede renegociar la eliminación de la polémica frase en el texto del Tratado.

Sin embargo, el ministro de Economía de El Salvador, Miguel Lacayo, dijo a este diario que “se establecerán mecanismos internos de asignación de cuotas” (detalle en nota aparte).
Lacayo no aludió a la pregunta concreta de si se renegociará la eliminación de la cláusula o no.

Lacayo dice que habrá “mecanismo interno”

El ministro de Economía de El Salvador, Miguel Lacayo, dijo ayer que se definirá “mecanismos internos de asignación de cuotas”.
Lacayo aseguró que dichos procedimientos estarán amparados en reglamentos del mismo Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos.

El funcionario, que ayer se encontraba fuera del país, respondió a las preguntas de este diario vía correo electrónico.
En su mensaje, el titular de Economía no responde a la pregunta “¿Es cierto que usted les ha respondido (a los sectores lácteos y arroz) que El Salvador hará lo posible para que esta cláusula quede eliminada, como estos sectores suponían que quedaría?”.

Sin embargo, Lacayo asegura que los mecanismos se definirán “asegurando la transparencia y evitando que las cuotas puedan afectar al respectivo sector”.
El ministro también señala que “la negociación lograda es muy favorable para ambos sectores (lácteos y arroz)”, por lo que se espera que apoyen la ratificación del Tratado.