Omar Cabrera
El Diario de Hoy
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Estados Unidos autorizó a El Salvador para poder exportar al mercado norteamericano atún pescado con redes de cerco, anunció ayer el embajador estadounidense en el país, Douglas Barclay.

El gobierno estadounidense levantó el embargo para dichas exportaciones el pasado 31 de diciembre. El Salvador se convirtió así en uno de los tres países en el mundo en recibir el beneficio, además de México y Ecuador.

Barclay dijo que la prohibición estaba vigente desde el año 2000, cuando Estados Unidos cerró sus importaciones de atún ‘aleta amarilla’ y sus productos, a los países “cuyas prácticas pesqueras ponían en peligro a los delfines”.

El atún aleta amarilla es una de las cuatro variedades más explotadas comercialmente. Foto: EDH/Mauricio Castro

Estados Unidos es el principal consumidor de atún enlatado, con un 28% del total mundial para el año 2001.
Al explicar los antecedentes del embargo, Barclay señaló que el alto consumo estaba poniendo en riesgo la supervivencia de los delfines, debido a que esta especie cae en las redes de pesca del atún, si no se aplican las técnicas adecuadas.

Sin embargo, una “extensa investigación” hecha por técnicos estadounidenses concluyó que en la actualidad “el atún salvadoreño se pesca de tal manera que no pone en peligro a los delfines”, aseguró el embajador.

Dos métodos

El levantamiento del embargo estadounidense aplica para uno de los dos métodos de pesca del atún: el que se hace con redes de cerco.
Este es el que permite los mayores volúmenes de extracción del pelágico, pero también el más nocivo para los ecosistemas marinos.

“Cada barco lleva un observador, lo que permite verificar el cumplimiento de estas disposiciones en vivo y en directo”. Salvador Urrutia Ministro de Agricultura.	“Hemos desarrollado regulaciones que han probado reducir el ahogamiento de los delfines en las redes de atún en casi 98 por ciento”. Douglas Barclay Embajador de EE.UU.

Un segundo método, mucho más selectivo, es el que se realiza con anzuelos, conocido técnicamente como ‘palangre’.
La exportación de atún pescado con barcos palangreros no ha estado bajo embargo por parte de Estados Unidos.

Los requisitos

El ministro de Agricultura y Ganadería, Salvador Urrutia, explicó ayer que los barcos de bandera salvadoreña que pescan atún con redes de cerco cumplen con estrictas medidas de protección de los delfines.

Se trata de cuatro navíos de gran escala. Los más grandes y modernos pertenecen al Grupo español Calvo.
Durante todo el mes de diciembre recién pasado, El Salvador se unió a un grupo de catorce países que prohibieron la pesca del atún con redes de cerco en una amplia zona del Océano Pacífico Oriental.

La medida fue uno de los requisitos que el país tuvo que cumplir para que Estados Unidos levantara el embargo a las exportaciones, señaló ayer el director del Centro Nacional para el Desarrollo de la Pesca y la Acuicultura (Cendepesca), Mario González.

El funcionario añadió que El Salvador ha cumplido con otros requisitos. Uno de ellos es el de haberse integrado a la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT).
El país también ha suscrito un acuerdo de protección internacional de los delfines, que ha llevado a la aplicación de medidas con las cuales se ha reducido la mortalidad de estos mamíferos.

“El pistoletazo de salida”

“Este es el pistoletazo de salida”, aseguró ayer el representante del Grupo Calvo en El Salvador, Manuel Calvo, al comentar el levantamiento del embargo por parte de Estados Unidos.
El consorcio atunero español cree que sus productos pueden tener buena acogida entre los consumidores hispanos en Norteamérica.

Además del levantamiento de la prohibición, quienes exporten el alimento a Estados Unidos gozarán de beneficios arancelarios al entrar en vigencia el Tratado de Libre Comercio (TLC).

Calvo dijo que los latinos prefieren el atún en aceite, en vez del que se conserva en agua. El primero de estos dos productos dejará de pagar el arancel de 35% que Estados Unidos aplica actualmente.

En el caso del atún en agua, el arancel será inicialmente de 2%, e irá disminuyendo hasta llegar a cero en diez años.
Calvo declinó hablar de posibles volúmenes iniciales de exportación de atún a Estados Unidos. Sin embargo, dijo que la empresa elaborará un plan de actuación al respecto.
El empresario añadió que el mercado estadounidense les impone algunos retos. Primero, porque el atún se vende a precios bajos, y el Grupo no está dispuesto a “pelear” sobre esa base.

Además, el consumidor promedio come atún en ensalada, mientras que el consorcio español promueve un consumo distinto: “como aperitivo, y en general, atún de mayor calidad”.

Otra empresa, la salvadoreña Ismarsa, ya exporta atún fresco al mercado norteamericano por un valor de entre $400 mil y $600 mil al año, según dijo el gerente de operaciones, Waldemar Arnecke.