Omar Cabrera
El Diario de Hoy
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El sector agropecuario deberá cambiar su estructura o no conseguirá aprovechar las oportunidades del Tratado de Libre Comercio (TLC) con los Estados Unidos, advirtió ayer una alta funcionaria del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG).

“Tenemos que tener la perspectiva correcta. El tratado nos beneficia, nos da oportunidades. Pero, eso no significa que automáticamente estamos preparados para aprovecharlas”, dijo la coordinadora de la Unidad de Política Comercial Agropecuaria del MAG, Amy Ángel.

La especialista mostró cifras según las cuales El Salvador es el país de Centroamérica con las más bajas exportaciones agropecuarias a Estados Unidos.

El café encabeza la lista de productos agroalimentarios que el país vende a EE.UU. Foto EDH

En 2002, por ejemplo, nuestro país exportó menos del 7 por ciento del total de productos agroalimentarios que la región vendió a la potencia norteamericana. Para el período 1995-2000, el promedio anual fue de 6.8 por ciento, el más bajo en el istmo.

A la zaga

Ángel espetó que “si creemos que el sector agropecuario va a salir adelante con su estructura actual, estamos engañándonos”.

La funcionaria hizo estas afirmaciones al presentar ayer un resumen de los acuerdos agrícolas alcanzados por Centroamérica y Estados Unidos en el TLC.
A la presentación asistieron unas 50 personas, entre productores, consultores y técnicos de proyectos de desarrollo para el sector.

Los números oficiales colocan a Costa Rica y Guatemala como los líderes indiscutibles de la región en exportaciones agroalimentarias a Estados Unidos.

En los últimos años, Costa Rica ha aportado alrededor del 36 por ciento de dichas ventas; Guatemala y Honduras, el 25 por ciento cada uno; Nicaragua, el 7.1 y El Salvador, el 6.8 por ciento.

Cuestionada sobre por qué hay una brecha tan amplia entre El Salvador, por un lado, y Costa Rica y Guatemala, por el otro, Ángel respondió que hay varios factores.

Uno de ellos es el territorio reducido con que cuenta nuestro país, aunque eso no explica del todo la desproporción.

Mientras El Salvador se quedaba rezagado por la guerra, ‘ticos’ y ‘chapines’ aprovechaban para desarrollar su base exportadora agrícola y agroindustrial.

Ángel añadió que, “sin calificarla”, la reforma agraria también afectó a nuestro país, lo cual se puede observar al compararlo con Guatemala.

El desafío

El reto para El Salvador consiste en aprovechar nuevos nichos, como el de las frutas y hortalizas, flores y alimentos procesados.

La especialista agregó que estos mercados “son más desafiantes”, porque requieren una labor de mercadeo más activa por parte de los productores.

Ángel también se refirió a la admisibilidad que requieren algunas frutas y hortalizas para poder entrar al mercado de los Estados Unidos. Al respecto, señaló que la exención arancelaria no es suficiente.

El Salvador está gestionando la instalación en el país de un delegado del Servicio de Inspección para la Salud de Animales y Plantas (APHIS, por sus siglas en inglés).

La APHIS es la oficina que decide si un país entra o no en la lista de admisibilidad de cada producto. También se encarga de inspeccionar que los países autorizados cumplan con las normas sanitarias y fitosanitarias exigidas por Estados Unidos.

Algunos resultados de la negociación El MAG presentó ayer un balance del cierre de las negociaciones del TLC con Estados Unidos.
Medio ambiente - El acuerdo comercial exigirá el cumplimiento de las leyes de conservación de los recursos naturales. - También se deberá respetar las leyes de explotación de dichas riquezas, como la Forestal y la de Pesca. - Este capítulo quedó más estricto que en el TLC entre Chile y Estados Unidos, puesto que aquel acuerdo solamente manda el cumplimiento de las normativas de conservación. - Las violaciones legales sólo podrán penarse con multa cuando afecten el comercio entre las partes. Granos básicos - El maíz blanco fue uno de los productos que obtuvo mayor protección, puesto que conservará su arancel actual, de 20 por ciento. - Lo que Estados Unidos consiguió fue una cuota libre de aranceles. Para el caso de El Salvador, la misma es de 35 toneladas métricas anuales. - El mecanismo de cuotas se aplicará también para el maíz amarillo y el arroz, aunque en estos casos habrá, además, reducción arancelaria. - El frijol llegará a cero impuestos en quince años Porcinos -“Yo creo que el sector que va a sentir un impacto más inmediato es el de porcinos”, admitió Amy Ángel, asesora del ministro de Agricultura. - Estados Unidos logró que El Salvador le concediera acceso inmediato en tocinos y despojos de cerdo. - Para otros productos, se concedió una cuota de 1,500 toneladas métricas. - En un afán por compensar al sector, el Gobierno le ha ofrecido asistencia técnica, ayuda para controlar enfermedades y la construcción de un nuevo rastro.
Azúcar 70 POR CIENTO Adicional a la cuota ya vigente entrará a Estados Unidos sin aranceles.	Arroz 18 AÑOS Es el periodo en el cual El Salvador desmontará los aranceles del arroz oro.	Si creemos que el sector agropecuario va a salir adelante con su estructura actual, estamos engañándonos. Sólo porque no vamos a pagar aranceles no significa que no vamos a cumplir con los otros requisitos. Amy Ángel Coordinadora de Política Comercial del MAG.