Omar Cabrera
El Diario de Hoy
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Unos 500 productores de café podrían competir este año en la segunda edición del certamen de calidad La Taza de Excelencia, según previó ayer el Consejo Salvadoreño del Café (CSC).

El director ejecutivo del Consejo, Ricardo Espitia, instó a una mayor participación de caficultores de la Zona Oriental del país.

Estos fueron los departamentos de donde menos participantes hubo el año pasado.

La Taza de Excelencia es un certamen que identifica los mejores cafés producidos en un país.

El CSC firmó ayer un contrato con la Alianza para la Excelencia del Café (ACE, por sus siglas en inglés), propietaria del concepto de la competencia.

El procesamiento de los cafés que participen debe cumplir estrictos requisitos. Foto EDH

Mediante el documento, ACE se compromete a realizar el certamen en el país, lo que además implica el derecho de usar la marca registrada, bajo ciertas condiciones.

En la primera edición del concurso en El Salvador, el aromático que ganó el primer lugar rompió el precio récord establecido hasta la fecha, al cotizarse a $1,406 por quintal.

Éste supera en casi 20 veces el precio al que se vende el café convencional en la Bolsa de Nueva York.
Sin embargo, sólo los llamados ‘cafés boutique’ alcanzan niveles tan altos.
En un segundo segmento se ubican los llamados cafés de alta calidad, o ‘gourmet’, como los que clasifican a las últimas fases de La Taza de Excelencia.

Estos, a su vez, son parte de lo que en términos genéricos se conoce como ‘cafés especiales’.

Un nicho atractivo

La directora ejecutiva de ACE, Susie Spindler, dijo ayer que “en el mercado del café, el único segmento que está creciendo es el de especialidades”.

En el nicho se pagan precios considerablemente superiores a los de la Bolsa de Nueva York.
Sin embargo, menos del 5% del grano aromático cosechado en El Salvador se vende como café de especialidades.
La Taza de Excelencia busca mejorar la imagen del producto local y atraer a compradores dispuestos a pagar mejores precios.
Calcular qué porcentaje del café salvadoreño reúne las exigencias del mercado de especialidades para poder ser exportado como tal resulta difícil, dijo Ricardo Espitia.

Sin embargo, el funcionario añadió que algunos conocedores del sector estiman que es entre el 25 y el 30 por ciento.
El resto de la producción nacional no lograría colarse en este selecto segmento.

El CSC también detalló ayer el calendario de fases que abarcará la Taza de Excelencia 2004.
La primera etapa arranca con la recepción de las muestras de café, que abarcará del 29 de marzo al 2 de abril.
Luego, habrá una primera eliminación a cargo de un prejurado nacional.

Esta se llevará a cabo en la semana del 12 al 16 de abril.

La tercera fase consistirá en la catación y nueva selección de clasificados por parte de un jurado nacional.
El CSC tiene previsto realizar esta fase del 3 al 7 de mayo.

Finalmente, la última de las pruebas a las que serán sometidos los cafés que lleguen a este punto es la evaluación por parte de un panel internacional de jueces.

Espitia detalló que las muestras que el jurado internacional puntuará serán tostadas bajo la supervisión de Paul Songer.
Songer es un consultor especializado.

Los cafés que resulten ganadores tendrán el privilegio de participar en una subasta vía internet, que se llevará a cabo el martes 22 de junio, según dijo el funcionario.