Guadalupe Trigueros
El Diario de Hoy
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Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua podrían reunirse con Canadá, en las próximas dos semanas, para tratar de concluir la negociación de un acuerdo de libre comercio, proceso suspendido en septiembre del año pasado.

La ruptura en las conversaciones fue provocada por desaveniencias con Canadá, ante la insistencia de ese país en no incluir en el tratado los productos de las zonas francas centroamericanas, por tener subvenciones fiscales.

También hubo desacuerdos en las reglas de origen del café y del azúcar. Canadá planteó que en ambos rubros los insumos provenieran de cualquier parte del mundo y no únicamente de los cuatro países centroamericanos.

Un acuerdo que desampara al café y al azúcar, y que además excluye los productos de las zonas francas subvencionadas (el 90% está exenta de impuestos) era inaceptable para la región.

“Canadá continúa buscando mejoras en productos agrícolas. Cualquier mejora en productos de interés para el C.A.4, es condicional a una oferta mejor por su parte.” James Lambert. Embajador de Canadá

El estado de las negociaciones obligó a los gobiernos a no programar más rondas con Canadá. El sector privado de los cuatro países presionó para concentrarse en las última fase de conversaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos y retomar las discusiones con los canadienses, una vez concluido dicho proceso.

Ventajas

La negociación con Estados Unidos concluyó el 17 de diciembre. Ahora, El Salvador ha instado a sus tres vecinos a evaluar para las próximas semanas una fecha para la última ronda de negociaciones con Canadá. Sería la ronda número diez.
Rigoberto Monge, coordinador de la Oficina de Apoyo para el Sector Privado (ODASP), informó que El Salvador promueve el cierre de estas negociaciones, debido a los resultados positivos alcanzados por las zonas francas, los azucareros y cafetaleros, en el TLC con Estados Unidos.

Dicho tratado elimina los aranceles y las cuotas a la ropa confeccionada con insumos centroamericanos, estadounidenses, mexicanos y canadienses, entre otros, sin excluir los ensamblados en las zonas francas.
También establece libre comercio para los productos elaborados con insumos de café y azúcar centroamericana.
Además, Estados Unidos abrió una cuota de 24,000 toneladas anuales de azúcar a El Salvador, monto que crecerá 2% anual, sin límite de tiempo.

“Los resultados obtenidos son elementos a favor de una conclusión con Canadá. Tratamos de replicar lo que negociamos con Estados Unidos y esperamos flexibilidad de la parte canadiense”, comentó Monge.

Persistencia

Los argumentos de los cuatro países centroamericanos no serán nuevos para Canadá. Son exactamente los mismos con los que no pudieron proseguir en la negociaciön: que las zonas francas entren en el TLC, sin que se irrespete los períodos de vigencia de las subvenciones fiscales impuestos por la Organización Mundial del Comercio (OMC), los cuales vencen en el 2010.

Además, en el TLC con Estados Unidos no se excluyen las confecciones elaboradas con insumos canadienses. Tampoco queda fuera el azúcar procesada de la remolacha, que es la fuente de los azucareros de Canadá.

En septiembre del año pasado, el embajador canadiense en El Salvador, James Lambert, envió una correspondencia a los medios de comunicación, en la que planteó que su país no recibió ofertas atractivas en textiles, confecciones y agroindustria.
Respecto de las zonas francas, advirtió que la posición de su país no cambiará.

“No podemos ofrecer un tratamiento de acceso libre de aranceles a ningún producto con subsidios para la exportación, incluyendo los textiles y las prendas de vestir, los cuales son producidos dentro de las zonas de libre comercio”, reza la correspondencia.

Lambert argumentó, en ese entonces, que Canadá ya había sido “muy flexible” en sus ofertas relacionadas con los sectores sensibles, tal como el tratamiento a los subsidios a la exportación en los rubros de textiles y confección.
Lambert también advirtió que la posición de su país en la negociación agrícola “ha sido muy flexible”, y que el gobierno canadiense tampoco estaba satisfecho con la propuesta centroamericana.