En medio creciente preocupación por los derechos de los periodistas, el primero de tres reporteros de importantes medios de comunicación de Estados Unidos desafió ayer la orden de un juez federal de revelar su fuente en un caso infundado de espionaje, dijeron sus abogados.

Periodistas de la agencia de noticias The Associated Press (AP), el diario Los Ángeles Times y un ex reportero de la cadena de televisión CNN han sido convocados bajo orden judicial por Wen Ho Lee, un científico que fue sospechoso de espionaje.

Lee espera que el testimonio de los periodistas demuestre que el Departamento de Justicia y Energía de Estados Unidos y la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) violaron sus derechos a la privacidad.

Lee fue despedido de su empleo en el Laboratorio Nacional del Departamento de Energía en Los Álamos en marzo de 1999 en medio de acusaciones de espionaje para China.

Se declaró culpable de descargar diseños secretos de armas nucleares en una computadora no segura después que el Gobierno perdió el caso contra él por espionaje.

Posibles multas

Los abogados de Josef Hebert de AP, Robert Drogin de Los Angeles Times y el ex reportero de CNN Pierre Thomas dijeron que sus clientes “cumplirían sus compromisos con sus fuentes” en sus declaraciones.

Estas se producirán menos de un mes después que dos periodistas del diario The New York Times desafiaran una orden en el mismo caso del juez de distrito Thomas Penfield Jackson para revelar sus fuentes.

Al negarse a obedecer la orden de Jackson, los periodistas podrían ser acusados de desacato y castigados con penas carcelarias o “multas no definidas” hasta que cumplan.

Jackson negó previamente las mociones de los periodistas de cancelar las órdenes judiciales para que comparecieran, ordenándoles dar las declaraciones revelando la identidad de las fuentes.

Abogados y grupos de derechos humanos dijeron que la negativa de los periodistas a obedecer al juez podría establecer un importante precedente para los privilegios de los periodistas, que dicen están garantizados por la Primera Enmienda sobre el derecho a la libertad de prensa.

Algunos temen que ese privilegio peligra y señalan varios casos en los últimos meses en los que jueces le han negado a los periodistas el derecho a mantener en secreto a sus fuentes.

La ley estadounidense no le concede privilegios absolutos a los periodistas, que serían comparables a los de un sacerdote o médico, pero los periodistas alegan que la Primera Enmienda concede implícitamente ese privilegio.