Fallas en el ala cobran mayor fuerza

En la Casa Blanca, varias autoridades se reunieron en la sala de situaciones de emergencia para estudiar las evidencias obtenidas tras la primera fase de investigaciones, con informes para el presidente George W. Bush

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Funcionarios de la NASA dijeron que el ala izquierda del transbordador perdió sus sensores hidráulicos. Foto AP

Mientras los investigadores federales comenzaban a estudiar las posibles causas de la tragedia del Columbia, funcionarios de la NASA dijeron que el ala izquierda del transbordador perdió sus sensores hidráulicos, tuvo una pérdida de presión en los neumáticos y experimentó un fuerte aumento de la temperatura momentos antes de que la nave se desintegrara el sábado por la mañana.

Esa misma ala pudo haber perdido algunos azulejos resistentes al calor en el momento del lanzamiento, el 16 de enero, tras golpearse contra un fragmento suelto de material aislante de un cohete impulsor sólido.

"No pensamos que los azulejos fueran el problema. Cuando lo analizamos hace algunos días no pensamos que fueran motivo de preocupación", dijo el director de vuelos de transbordador de la NASA, Ron Dittemore.

“¿Es eso una prueba comprometedora? No lo es.

Necesitamos tener más indicios”, dijo a los periodistas.

A pesar de todo, si se hubiera detectado algún problema durante la misión, los astronautas no hubieran podido realizar una caminata espacial para reparar el daño en los azulejos.

“No tenemos capacidad para repararlo”, comentó.

Esos azulejos protegían al transbordador del intento calor provocado por la fricción de la entrada en la atmósfera. No obstante, algunos de estos azulejos ya se habían caído en lanzamientos anteriores y el control de la misión estimó que no había motivo de preocupación esta vez.

Forman la comisión

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Los investigadores revisarán toda la información que la NASA recolectó mientras la nave comenzaba su descenso, la mañana del sábado.

La información incluye transmisiones de la tripulación, así como registros de los sensores del transbordador. Abarca también análisis de los restos y datos proporcionados por los satélites militares, gubernamentales y comerciales.

“Analizaremos esos datos 24 horas al día, durante el futuro previsible”, dijo el gerente de proyecto de transbordadores de la NASA, Ron Dittemore.

El jefe de la NASA, Sean O'Keefe, anunció el domingo que Harold W. Gehman Jr., el almirante retirado de la Armada estadounidense que ayudó al Pentágono en la investigación sobre el ataque dinamitero al buque Cole en Yemen, presidirá la comisión especial gubernamental encargada de investigar el desastre del Columbia.

La comisión no pondrá énfasis en “ninguna teoría u otro enfoque especial” sino que revisará cada aspecto del malhadado vuelo, dijo O'Keefe a la cadena Fox.

“Mi promesa a la tripulación y a las familias de los tripulantes es que la investigación que acabamos de comenzar descubrirá la causa, nosotros corregiremos esto y seguiremos adelante”, declaró Bill Readdy, un directivo de la agencia espacial y veterano de los vuelos en transbordador.

“Nosotros no podemos dejar que su sacrificio sea en vano”, agregó. Otras hipótesis
Hay otras tres hipótesis posibles que pueden explicar la explosión del Columbia cuando se encontraba a 70 kilómetros de altura y viajaba a 20.000 kilómetros por hora.

1.- Valeriano Claros, de la Agencia Espacial Europea, apunta a un fallo en los sistemas de navegación.Si un timón del transbordador se orientara en dirección equivocada a su entrada a la atmósfera, yendo a una velocidad varias veces superior a la del sonido, podría salirse de control y partirse debido a la extrema resistencia, según expertos científicos.
2.- La otra hipótesis es que haya podido perder alguna de las piezas de estabilización.
3.- Y tercera: un fallo eléctrico dentro del transbordador que habría provocado una explosión.