Temen caos si no hay presupuesto

Los ministros de Educación y de Salud reclamaron ayer la pronta aprobación del presupuesto. Si no, vaticinan falta de atención a enfermos y estudiantes.

La falta de acuerdo entre los diputados de todas las bancadas parlamentarias podría provocar un caos en los ministerios de Salud y de Educación, vaticinaron ayer los titulares de ambas carteras de Estado.

Rolando Marín, de Educación, y Herbert Betancourt, de Salud, señalaron, en conferencias independientes, los peligros que se ciernen si no se aprueba a tiempo el presupuesto de 2004.

Marín manifestó que no sería posible asignar a las escuelas el “bono de gratuidad”, que fue la solución que el Gobierno encontró para cumplir con la reforma que prohíbe el cobro de cuotas en los centros escolares estatales.

El problema se vuelve mayor porque, como consecuencia de esa enmienda, aumentó la matrícula en las instituciones docentes.

Betancourt previene de la carestía de medicinas y otros implementos necesarios en los hospitales.
No se podrán comprar a tiempo las drogas que se se suministran a los enfermos ingresados, incluyendo a los infectados con el VIH/Sida, puntualizó el ministro.

Tampoco se podrán renovar las contrataciones de servicios de vigilancia, alimentación, seguro de bienes y mantenimiento de equipos médicos.

Estas obligaciones vencen el próximo 31 de diciembre. Si el Ministerio de Salud no tiene fondos asignados, no podrá pagar.

Los diputados terminaron la sesión plenaria del jueves sin haber aprobado el proyecto de presupuesto para el próximo año.

La Constitución de la República obliga a la Asamblea Legislativa a tener preparados los gastos gubernamentales el último día del año.

Si hay un atraso en la aprobación, como ha sucedido en otros años, el presupuesto del año anterior entra en vigencia de manera automática.

Los problemas

El tener asegurado el dinero no es garantía para el funcionamiento de las instituciones.
“Algunos proyectos nuevos no podrán ser ejecutados con la misma cantidad”, advierte el ministro de Salud.

Su homólogo de Educación señala que no se tendrán los fondos necesarios para las contrapartidas de préstamos para brindar capacitaciones, comprar tecnología nueva y poner en marcha los proyectos de aprendizaje, “escuela acelerada” y contratar a los maestros del programa Educo (Educando con la Comunidad).

“Cuando se detiene el presupuesto, inmediatamente se detiene el avance”, manifiesta Marín.
El ministro se refiere a los logros obtenidos en algunas áreas de la docencia, como el salto del 14% (1998) al 41.8% (2003) de cobertura educativa.

No obstante, el funcionario reconoce que todavía más del 50% de los jóvenes en edad escolar no llegan a las instituciones de Educación Media del Estado.

Sin medicinas, maestros, inversiones y proyectos

El Presidente Flores considera que la Asamblea no tiene las facultades para recortar fondos de algunas instituciones para asignarlos a otras. Hacerlo, sostiene, viola la Carta Magna

En Estados Unidos, una epidemia de gripe terminó este año con la vida de una veintena de personas. Para prevenirla, basta con inyectar una vacuna. El Ministerio de Salud tiene prevista aplicarla a niños y adultos mayores de 60 años.

Sin embargo, si la aprobación del presupuesto se atrasa, sólo será un sueño.
Igual sucedería con la compra de insecticida para combatir al zancudo que produce el dengue.
La cartera de Estado tendrá serios problemas para pagar a 1,675 empleados, entre los que hay 936 trabajadores de unidades de salud, 87 miembros de las brigadas contra el paludismo, 596 plazas en laboratorios clínicos y 12 funcionarios de la Dirección de Control y Vigilancia Epidemiológica.
En el Ministerio de Educación no se tendrá el dinero para pagar la contratación de 1,100 nuevos maestros.

Esto es especialmente grave porque, debido al decreto que aprobó la Asamblea para eliminar las cuotas en los centros escolares, aumentó la cantidad de niños que ingresarán a las aulas.
“Correrá el peligro del bono de la gratuidad, que esperábamos transferirlo la tercera o cuarta semana de enero”, sostiene Arnoldo Marín, ministro de Educación.

Advertencia

El Presidente Francisco Flores no acepta que los diputados planeen quitarle fondos a una institución para trasladarlos a otras.

Esto, sostiene, viola la Carta Magna.
“Es inconstitucional porque, imagínese, si un Congreso dice ‘disminuyamos o cancelemos todo el presupuesto de los ministerios de Educación y de Salud, y démoselo a la Secretaría de Comunicaciones’... Por eso la Constitución lo impide, para impedir la tentación de desarmar las prioridades nacionales”, expresa Flores.

Para el mandatario, lo único que tienen autorizados los legisladores es a rechazar el presupuesto, aprobarlo o disminuirlo.

Herbert Betancourt, titular de Salud, asegura que el retraso en la autorización de los gastos gubernamentales dejará sin financiamiento los programas de atención a la niñez en centros rurales y de nutrición.

Marín advierte que al entrar en vigencia el presupuesto de 2003, sólo bastará para cubrir el gasto corriente. No habrá plata para las inversiones previstas.

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Los reclamos
Las carteras del área social serían las más afectadas si los gastos estatales para 2004 no son aprobados antes de que finalice este año.

Educación
El mayor problema se dará con la asignación de la partida para garantizar que no habrá cobro de cuotas en las escuelas. También se atrasarían hasta junio los contratos de inversión previstos.

Salud
No habrá dinero disponible para comprar medicinas, incluyendo el tratamiento para personas con VIH/Sida. Tampoco para contratar a nuevos empleados y pagar las vacunas contra la influenza.

Funciones
El Presidente considera que la Asamblea puede disminuir las partidas para algunos ministerios, pero no para trasladar los fondos hacia otras instituciones. Dice que la práctica viola la Constitución.

Alternativa
La Carta Magna obliga a los diputados a aprobar el Presupuesto General de la Nación antes del 31 de diciembre. Si no lo hacen, de manera inmediata entra en vigencia el proyecto del año anterior.