Centroamérica ya tiene su TLC

Cuatro países, guatemala, el salvador, honduras y nicaragua cerraron ayer sus negociaciones para el tratado de libre comercio con estados unidos. ayer, en el último día de la ronda se concretaron la cuota extra para el azúcar y el régimen de telas de poco abasto para las confecciones

Cinco socios: García, de Honduras; Arana, de Nicaragua; Zoellick, de EE.UU.; Ramírez, de Guatemala, y Lacayo, de El Salvador. Foto: EDH/Lissette Lemus

“Estos países han puesto su fe en el libre mercado y la democracia”, dijo Robert Zoellick, representante Comercial de Estados Unidos, refiriéndose a Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua.

Esas palabras fueron el inicio del anuncio oficial del cierre del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Centroamérica y Estados Unidos, y el fin de un extenuante proceso de negociaciones que empezó en enero de este año.

Al lado de Zoellick, en el acto de la mañana de ayer en la sede de la Oficina del Representante Comercial (USTR), estuvieron los ministros Norman García, de Honduras; Mario Arana, de Nicaragua; Patricia Ramírez, de Guatemala, y Miguel Lacayo, de El Salvador.

El gran ausente en el emotivo cierre de las negociaciones fue Alberto Trejos, el ministro de Comercio Exterior de Costa Rica. Su alejamiento obedeció a la decisión de su país de no cerrar el acuerdo ayer sino continuar negociando hasta obtener el trato comercial que espera.

Los cinco protagonistas del cierre del TLC lucían el cansancio propio de nueve días y medio de intensas discusiones que caracterizaron la Novena y última ronda de negociaciones, que terminó a las 11 de la mañana de ayer.

Sí al textil

El tema textil, uno de los más sensibles para Centroamérica, fue el último en cerrarse, dada la complejidad que representaba. Su tardío cierre le favoreció pues le significó la inclusión de un tratamiento amplio para las telas consideradas de “poco abasto”, que la región podrá emplear y beneficiarse del ingreso sin aranceles al mercado estadounidense.

Para el azúcar, la mañana de ayer fue también decisiva. La larga espera de once meses terminó en la duplicación de la cuota de acceso libre a Estados Unidos, pero mejorada con la inclusión de azúcar refinada.

Los bienes de carácter industrial que la región importe desde su nuevo y poderoso socio, entrarán en su gran mayoría libres de aranceles aduaneros.
En términos generales, el acuerdo desmonta aranceles de lado y lado para bienes no sensibles, en tanto que para los que sí lo son contempla desgravaciones de 10, 15 y hasta 18 años.
Pero, puesto que se trata de abrir puertas al comercio, aún los renglones sensibles tendrán competencia, puesto que habrá cuotas de importación exentas de gravámenes.

Se trata de un “histórico acuerdo de libre comercio”, sentenció Zoellick, al tiempo que destacó que será la herramienta que le permitirá a América Central vender sus productos “al mayor mercado del mundo”.

Enorme significado

El TLC significaría para el istmo mucho más que 40 años de conversaciones, dijo la ministra de Economía de Guatemala, Patricia Ramírez.
Su colega nicaragüense Mario Arana destacó que al final se le imprimió velocidad a las negociaciones para evitar su politización bajo la campaña electoral de Estados Unidos.

El acuerdo será también fundamental para que el bloque le haga frente al gran desafío que representa la acelerada incursión de China en el comercio mundial, subrayó el ministro de Economía de Honduras, Norman García.

Para el ministro salvadoreño de Economía, Miguel Lacayo, el TLC “es un gran acontecimiento, para hacer mucho más que pensar en el comercio: trabajar por la democracia y el progreso de Centroamérica”.

El camino para los negociadores ya concluyó. De su trabajo de once meses quedan los textos que ahora pasarán a manos de los Presidentes de los cinco países firmantes, o de seis si finalmente Costa Rica decide ser parte del TLC.

Pero al concluir esta etapa se inicia una no menos difícil. Se trata de la discusión del acuerdo en los órganos parlamentarios de todos los países. Y desde ya se prevé que en el Congreso de Estados Unidos la batalla por su aprobación no será fácil.