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EE.UU.
presionó hasta última hora
Sin
Costa Rica, Centroamérica concluyó anoche la negociación
del TLC con Estados Unidos. Habrá una ronda adicional, en
enero, para negociar medio ambiente.
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| El ministro
de Economía, Miguel Lacayo, le explica a empresarios
de todos los sectores que El Salvador está listo para
firmar el TLC. Foto EDH / Lissette Lemus |
Estados Unidos llevó hasta el borde la negociación
de los productos agrícolas de Centroamérica.
Tras la petición de Costa Rica de dilatar hasta enero el
trato de sus temas con la contraparte, Robert Zoellick, representante
comercial de la Casa Blanca, aumentó su presión sobre
los ministros de Economía de los cuatro países restantes
del istmo.
Antes de concluir las conversaciones, Zoellick envió a Richard
Mills, para advertir públicamente que su país intentaba
llegar a un acuerdo de libre comercio integral y significativo con
la región.
Fue la primera intervención que Estados Unidos tuvo ante
los periodistas para frenar el impacto que tendría en la
comunidad internacional un posible resquebrajamiento de las negociaciones
del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Centroamérica, tras
sus fiascos con Marruecos y Australia, la semana pasada, cuando
intentó concluir las negociaciones de tratados con tales
naciones.
Zoellick logró retener a Guatemala, Honduras, Nicaragua y
a El Salvador, con acuerdos significativos en los sectores avícolas,
lácteos y la aceptación de cuotas para el uso de telas
asiáticas, mediante un mecanismo condicionado al consumo
de insumos estadounidenses, lo cual aplacó la incertidumbre
de la industria de la confección centroamericana.
Estos temas se convirtieron en los motores de la negociación
de la última ronda, para los cuatro países, mientras
a Costa Rica se le presionaba con la apertura de telecomunicaciones,
seguros y genéricos agroquímicos, los cuales detonaron
su decisión de suspender un cierre definitivo de sus negociaciones
como país.
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satisfechos con las propuestas estadounidenses y seguirán
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bscan los negociadores
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Azúcar
Una noche antes, los azucareros de la región comenzaron a
recibir propuestas de la contraparte. Aumentar la cuota actual que
cada país tiene para entrar a Estados Unidos, en un 70%,
con un crecimiento anual de 2.5% durante los primeros cinco años
de duración del TLC, y luego equilibrarla con un incremento
de 2% anual, hasta llegar al año 15.
La oferta no satisfizo. Mario Salaverría y Mario Amador,
representantes azucareros de El Salvador y Nicaragua, trabajaron
hasta última hora con el resto de los países en fórmulas
que les aseguraran al máximo una cuota de entrada de azúcar
de 300,000 toneladas anuales, con incrementos anuales de 10%, en
un período indefinido.
La otra opción era crear una cuota de 100%, es decir, 300,000
toneladas, sujetas a ser renegociadas cuando se llegara a tal cantidad
antes del año 10 de duración de la cuota, para evaluar
algún daño que se le pudiera ocasionar a la industria
azucarera estadounidense.
Los azucareros centroamericanos trataban de evitar que la cuota
quedara estática en un período fijo.
La meta de los azucareros era esa, y, a la vez, evitar que el cupo
fuera general, incluyendo los productos con alto contenido de azúcar,
tales como los confites, los chocolates, las bebidas, los jugos,
refrescos y similares.
Porcinos y arroz
Los porcicultores también se mantuvieron con esfuerzos para
lograr largos plazos de desgravación de aranceles y reducir
las pretensiones de obtener 2,500 toneladas métricas anuales
del mercado salvadoreño, con apenas 15 años de plazo
para desgravar.
La cantidad peleada por Estados Unidos representa un 28% del mercado
de carne porcina de El Salvador.
Rigoberto Monge, negociador del sector privado nacional, mocionó
hasta última hora por buscar un período de gracia
de unos 10 años, previo al programa de desgravación
de aranceles, así como tramos de baja de gravámenes
lentos al inicio y acelerados a final del mismo.
Uno de los argumentos para negociar el período de gracia
fue la implementación de medidas compensatorias para el sector,
entre ellas, la búsqueda de rastros saludables, tecnología,
sistemas sanitarios para erradicar la peste porcina clásica
y, aumentar el consumo de la carne de cerdo.
Por su lado, los arroceros debieron considerar la apertura de cuotas
para la entrada de arroz pulido, en cantidades superiores a las
que actualmente se importan en la región, desde los últimos
tres años y disminuir así la pretensión de
la contraparte de abrir un cupo superior. Hasta anoche, no se supo
nada más.
Factor tico
Los sectores privados de los cinco países se reunieron apresurados
para elaborar una lista de productos agrícolas que deben
quedar excluidos de la llamada cláusula de multilateralidad
que el TLC contempla.
Se enteraron que una noche antes, los negociadores de Guatemala,
El Salvador, Honduras, Nicaragua y Estados Unidos firmaron dicha
cláusula, sin excluir a ningún producto agrícola
y agroindustrial, pese a que estos resultaban vulnerables.
Los productores lácteos encabezaban dicha lista. Alfonso
Escobar, representante de los productores lácteos de El Salvador,
explicó que lo firmado permite que las reglas de origen queden
generalizados y den lugar a que la leche en polvo e Estados Unidos
entre en Centroamérica, sea convertida en leche líquida
y deje de pagar arancel al pasar como originaria de Guatemala, ejemplificó.
Lo mismo ocurriría con los embutidores de la zona, dijo José
Antonio Madriz, de la cámara del agro de Costa Rica.
La cláusula de multilateralidad fue uno de los argumentos
que Costa Rica utilizó para justificar la dilación
de un acuerdo con Estados Unidos y el resto de sus vecinos. Según
Madriz, ningún negociador costarricense firmó el documento.
Miguel Lacayo, ministro de Economía de El Salvador, aseguró
que la cláusula fue aprobada por todos los países,
sin exclusión de productos.
Los empresarios de cada país elaboraron listas de productos
para solicitar a los negociadores la exclusión de los mismos,
de dicha cláusula. El documento presentado incluye la alternativa
de utilizar una disposición general que tenga efectos regresivos,
cuando se trate de revisar la regla de origen en las aduanas, para
evitar que los productos agrícolas del listado queden afectados.
Presentada esta petición, Monge aseguró que El Salvador
y Honduras estaban listos para cerrar las negociaciones. Previamente
lo había hecho Nicaragua, mientras Guatemala trataba de solucionar
desacuerdos en fracciones arancelarias que tendrían que estar
en el listado de reserva en la cláusula multilateral.
Pero en realidad, este tema no fue el motivo que obligó a
Costa Rica a dilatar su acuerdo con Estados Unidos y el resto de
sus vecinos.
El vocero de Robert Zoellick, Richard Mills, lo puntualizó
en una frase: “Costa Rica tiene monopolio en telecomunicaciones
y en seguros”.
Mills informó que Zoellick viajará a Costa Rica la
próxima semana, para conversar con el ministro Alberto Trejos,
al respecto. La USTR no habla de prolongar las negociaciones con
ese país hasta enero, como lo anunció Trejos.
Lo único que se prevé para enero, es una “minironda”
de negociación con los seis países, el 13 de enero
próximo, para concluir el tema de medio ambiente.
Así terminó la última ronda de negociaciones
con Estados Unidos. Un cierre oficial y muchos aspectos técnicos
y políticos que aclarar.
La incógnita de los empresarios quedó en el ambiente,
sin respuestas: ¿Qué les hace pensar a los costarricenses
que Estados Unidos será más flexibles con ellos, en
enero?
La última ronda
La firma
Estados Unidos y Centroamérica prevén firmar el TLC
en abril próximo. Al proceso se sumaría República
Dominicana, país que comienza a negociar en enero su anexión
al acuerdo.
Ese mismo mes, el TLC sería enviado al Congreso, para la
ratificación del mismo. Los congresistas tienen 90 días
para estudiarlo y ratificarlo.
Décima ronda
Estados Unidos y Centroamérica se reunirán el 13 de
enero de 2004, en un país aún no determinado, para
negociar el tema de medio ambiente y concluir con Costa Rica su
anexión al acuerdo.
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