Hoy es la última jornada de negociaciones
Agricultura al borde de concluir el TLC

Los arroceros dejan en libertad a los Ministros. Se prevé que los porcicultores abrirán el mercado. Los azucareros cerrarán el TLC.

Guadalupe Trigueros Enviada Especial El Diario de Hoy Washington negocios@elsalvador.com

El empresariado agrícola se concentra en Washington: Guillermo Novoa, del sector arrocero; Mario Salaverría, de la Asociación Azucarera; Alfonso Escobar, del sector lácteo, y Guillermo López, del sector avícola. Foto: EDH/Lissette Lemus

Hoy debe concluir la negociación del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos.
Los productores de arroz, maíz blanco, azúcar y los porcicultores esperan definir hoy mismo su futuro en el mercado centroamericano, ante la competencia estadounidense.

Los ministros de Economía de Centroamérica y Robert Zoellick, representante comercial de la contraparte, pondrán fin a las negociaciones y tratarán de firmar con los países de la región que estén listos para hacerlo.

Sólo Costa Rica se ha quedado atrás con muchos productos pendientes por definir; sus vecinos ya han acordado arreglos bilaterales y eso los fuerza a definirse a concluir hoy, o a hacerlo en el resto de la semana.

Cada sector se ha movilizado con su propio arreglo con la contraparte. El Salvador lidera en la fila entre los que han agotado lo fácil, para cerrar este día lo más difícil.

Porcicultura

Por su lado, los porcicultores salvadoreños ya saben que no hay posibilidad de protegerse más y tendrán que permitir la entrada de la competencia estadounidense.
Miguel Lacayo, ministro de Economía de El Salvador, ha recalcado que será difícil que Estados Unidos se conforme con cuotas medianas, por lo que se prevé apertura.

Rigoberto Monge, negociador del sector privado salvadoreño, informó que Estados Unidos insiste en que se le abra un cupo de 2,500 toneladas métricas anuales, más un plazo de desgravación arancelaria lineal, para quince años.

Mientras, El Salvador quería abrir una cuota de importación de 840 toneladas máximas y una desgravación arancelaria de 25 años. El planteamiento ha resultado imposible de sostener.
Entre las fórmulas para negociar está la de abrir un período de importación, por medio de cuotas y sin desgravación. Cuando el plazo termine, entraría el programa de rebaja arancelaria que iniciaría con menor intensidad, seguida por otra de mediana intensidad, hasta llegar a un tercer tramo de mayor intensidad de desgravación, explicó.

El período en el que no habría desgravación de aranceles sería empleado por la industria para implementar medidas de compensación que el gobierno ha comenzado a trabajar con los porcicultores mediante un programa de apoyo financiero y tecnológico para compensar los daños del sector.

Monge resaltó que la dificultad en la negociación no es sólo comercial, sino política, porque 44 estados de la unión americana son netamente porcicultores y tienen una fuerte influencia en el Congreso de los Estados Unidos, donde amenazan con frenar la ratificación del TLC, si este no les asegura la apertura del mercado centroamericano.

Charles Grassley, demócrata defensor de tales productores, presiona por una cuota grande para exportar a Centroamérica y, a la vez, que haya un programa de desgravación que al final le elimine los gravámenes en la región.

Federico Fernández, de la Asociación Salvadoreña de Porcicultores (Asporc), comparó que las 2,500 toneladas que pide la contraparte equivalen al 25% de la producción actual de cerdos en el país.

Temas difíciles en la agenda

Firmes en la idea de que su sector no tenga que aplicar una desgravación arancelaria, siguen los arroceros. Azucareros mantienen altas expectativas.

Arroz
- Los arroceros cambiaron de estrategia. La Federación Centroamericana de Arroceros (Fecarroz) entregó una carta a los ministros de Economía de la región, para autorizarlos a negociar en forma bilateral con Estados Unidos, únicamente, en la fase de contingentes de importación.
- Guillermo Novoa, presidente de Fecarroz, dijo que la decisión se tomó para dar flexibilidad a los ministros, ante la insistencia de la contraparte de que C.A. le abra una cuota de arroz procesado, cuando el istmo únicamente quiere dejar entrar grano en granza.
- Los contingentes deben elaborarse con base en las importaciones de arroz blanco que en los últimos tres años han entrado a la región. A la vez, la negociación de estos debe estar sujeta a lo que ocurra con los arreglos que logren otros productos agrícolas, por ejemplo, el azúcar.
- La negociación se tornará regional, nuevamente, cuando se negocie hoy los crecimientos de las cuotas, las salvaguardias especiales y los requisitos de desempeño. Los productores de los cinco países siguen unánimes en oponerse a la desgravación.

Azucar
- Mario Salaverría, presidente de la Asociación Azucarera de El Salvador, también sabe que ese renglón es vital para los productores de granos básicos y de arroz. El azúcar es el producto de mayor fuerza en esta última fase de la negociación y la incidencia de la misma puede servir para lograr mejores posiciones para los arroceros y los granos básicos.
- La consigna de los negociadores y ministros es no soltar ningún producto sensible, mientras Estados Unidos no otorgue una cuota grande para vender azúcar en su mercado.
- Hasta ayer, Estados Unidos planteó abrir una cuota general para todos los tipos de azúcar e incluso para los productos con alto contenido azucarado, lo cual no es conveniente para Centroamérica.
- Marco Vinicio Ruiz, negociador privado de Costa Rica, dijo que si el resto de azucareros centroamericanos acepta esta fórmula, estarían obligando a los que no lo han hecho a ir por el mismo camino.
- Los productos con alto contenido de azúcar no deben quedar en una cuota de importación, porque tienen un fuerte valor agregado, explicó.