Azúcar será el último tema

Negociadores afinan posiciones para tratar de conseguir la mejor cuota de entrada a Estados Unidos.

Guadalupe Trigueros Enviada Especial El Diario de Hoy Washington negocios@elsalvador.com

Foto: EDH/Luis Villalta

El sector azucarero centroamericano tendrá una historia diferente en el Tratado de Libre Comercio (TLC) que se negocia con Estados Unidos. Por primera vez, formará parte de un acuerdo de esa naturaleza, ya que el producto ha quedado excluido de los cuatro tratados que el istmo ha firmado con República Dominicana, México, Chile y Panamá.

Los ministros de Economía de la región han llegado a Washington para afinar la estrategia que cada uno de sus países necesita en esta última ronda de negociaciones con la contraparte, las cuales deben concluir, a más tardar, en la madrugada del 17 de diciembre próximo.

El tema comienza a tratarse hoy con Estados Unidos, pero no se prevé que alcance soluciones concretas esta semana, sino al término del 16, porque se ha convertido en la llave o seguro para muchos productos agrícolas sensibles de la región.

‘Lobby’

Patricia Monge, representante de la Cámara Agrícola de Guatemala, confirmó ayer que los agricultores de su país moverán posiciones a favor de Estados Unidos, en la medida en que la contraparte aumente la cuota para la exportación de azúcar.

Regina Vargo, negociadora de Estados Unidos, se reunió ayer con Eduardo Ayala Grimaldi, negociador de El Salvador, durante más de dos horas, para “repasar los temas agrícolas pendientes”, según dijo el funcionario, quien omitió detalles.

Por el momento, la propuesta oficial de los estadounidenses es 2,700 toneladas de azúcar cruda para toda la región, lo cual se considera una ínfima cantidad por parte de los industriales.

Mario Salaverría, presidente de la Asociación Azucarera de El Salvador, se reunió ayer con varios de los asesores de los congresistas principales que velan por el azúcar en Estados Unidos, para proponerles un pacto de acceso, en el que la industria salvadoreña se compromete a exportar azúcar, sin dañar los programas de subsidio de los azucareros, siempre y cuando se le asigne a El Salvador una cuota importante para exportar.

La industria azucarera insiste en que el producto debe quedar fuera del TLC y los congresistas y negociadores estadounidenses en esta ronda tratan de moverse con sumo cuidado alrededor del tema.

Estrategia

Se supo que ayer Miguel Lacayo, ministro de Economía de El Salvador, mantuvo reuniones intensas con sus asesores mexicanos Jaime Zabludovsky y Herminio Blanco, los estrategas de la negociación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (Tlcan o Nafta), integrado por México, Estados Unidos y Canadá.

El TLC que El Salvador firmó con México, al igual que Guatemala y Honduras, excluyó la exportación de azúcar en ambas vías.

Fue un precedente muy serio para México dejar fuera el azúcar, pero era necesario hacerlo, ya que le urgía convertirse en exportador neto, para clasificar como proveedor de Estados Unidos, en el Tlcan. Y lo logró, al conseguir una cuota que desgrava de aranceles en diez años la exportación.

Para alcanzar este mercado, los azucareros mexicanos debieron evitar la entrada de azúcar de otros socios y aumentar su producción de caña. Antes de conseguirlo, importaban fructosa de Estados Unidos para fabricar gaseosas, así utilizaban el excedente de caña para venderle azúcar a los estadounidenses. Ahora, su producción alcanza para ambas actividades, según explicaron fuentes agrícolas centroamericanas.

Zabludovsky y Blanco acarrean con esta experiencia y saben que con El Salvador la negociación será más fácil, porque, sí clasifica como exportador neto.
Debido a todas estas razones e implicaciones, la negociación del azúcar en el TLC será el último tema a tratar.

Rigoberto Monge, coordinador de la Oficina de Apoyo al Sector Privado (ODASP), no duda en afirmar que “el azúcar será negociada en las últimas horas de la ronda con Estados Unidos.”