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El gigante enojado y dividido

Una encuesta reciente revela que Estados Unidos es una nación cada vez más polarizada en dos campos casi idénticos en tamaño, pero con percep-ciones políticas radicalmente opuestas.

A la gente de izquierda que vive fuera de Estados Unidos le cuesta trabajo aceptar que haya diferencias de fondo entre demócratas y republicanos. La percepción predominante entre los no estadounidenses es que, si acaso, los dos partidos son los dos lados de la misma moneda.

Esta visión está equivocada. Siempre ha habido diferencias de fondo y de forma entre ambos partidos. Lo novedoso es que una encuesta reciente del prestigiado Pew Research Center nos indica que, en el mundo posterior al 11 de septiembre, las diferencias en las posiciones políticas de los dos partidos se han ahondado a niveles históricos, tanto en materia doméstica como internacional.

Esta radicalización de la división política del país le ha traído dividendos al Partido Republicano. En lo referente a afiliación, por ejemplo, ya se habla de paridad entre ambos, cuando antes del 9/11 el Partido Demócrata conservaba una ligera ventaja.

Si bien es cierto que ya en el año 2000 las elecciones presidenciales evidenciaron un país 50/50, también es cierto que la tragedia del 9/11 unificó a los estadounidenses en el dolor y en la furia, como pocos sucesos lo habían hecho antes en toda su historia.

Hoy, según la encuesta realizada entre junio y octubre de este año, el panorama ha cambiado. Por ejemplo, el 72% de los demócratas piensa que el Gobierno debería esforzarse por ayudar a la gente necesitada, inclusive si ello implicara aumentar el déficit presupuestal; sólo el 39% de los republicanos está de acuerdo en este punto.

Para el 69% de los republicanos, el poderío militar es la mejor manera de preservar la paz; sólo el 44% de los demócratas están de acuerdo en que ésta sea la mejor manera de hacerlo.
Cuando se les preguntó si pensaban que la ganancia de las corporaciones de negocios era excesiva, el 75% de los demócratas lo apoyó; entre los republicanos, menos de la mitad estuvo de acuerdo.

En lo referente a la necesidad de sostener programas que quieren imponer por ley la igualdad de derechos, por ejemplo los programas de acción afirmativa que favorecen a las minorías, el 55% de los republicanos sostuvo que el país ha ido demasiado lejos; sólo el 34% de los demócratas estuvo de acuerdo en que se ha exagerado. Esta pregunta sólo se les hizo a personas de raza blanca.

El 80% de los republicanos favorece el concepto de la guerra preventiva, mientras que sólo la mitad de los demócratas está de acuerdo; el 85% de los republicanos piensa que la decisión de invadir a Iraq fue correcta, mientras que el 54% de los demócratas piensa que fue incorrecta.

La encuesta también encontró que la religiosidad de los republicanos aumentó un punto. En 1987, siete de cada diez republicanos dijo tener fuerte convicción religiosa. Hoy son 8 de cada diez. Los demócratas se han mantenido en la misma proporción: Siete de cada diez dicen tener una fuerte convicción religiosa.

Como para confirmar la complejidad y diversidad estadounidense, la encuesta encontró que la tolerancia racial y hacia otras minorías ha aumentado considerablemente. Por ejemplo, en 1987, sólo el 48% de la gente aceptaba los matrimonios interraciales, hoy los acepta el 76%. Lo mismo sucede respecto a la tolerancia hacia los homosexuales. En 1987, más de la mitad de la gente pensaba que las juntas de educación deberían despedir a profesores homosexuales. Hoy esta postura sólo la sostiene el 35% de la población.

Otro dato curioso que la encuesta arrojó es que si bien hoy el 31% de la gente adulta se define como demócrata y el 30% como republicana, al preguntarles su intención de voto en la elección presidencial de 2004, el resultado fue un empate en 43% para George W. Bush y otro 43% para cualquier demócrata.

*Miembro del consejo editorial de Los Angeles Times.