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Libre
comercio para frutas
Las
negociaciones agrícolas con Estados Unidos avanzaron en los
productos no problemáticos
Estados Unidos no cobrará aranceles a los productos prioritarios
de Centroamérica, a partir de mediados del 2004, cuando entre
en vigencia el Tratado de Libre Comercio (TLC).
El Salvador y sus vecinos del istmo podrán vender en el mercado
estadounidense frutas, verduras, flores y follajes. A cambio, Estados
Unidos venderá en la zona manzanas, peras, uvas, cerezas,
melocotones, maíz dulce y vino, sin pagar aranceles, lo cual
favorece a los productores de California.
El acuerdo fue notificado ayer por Regina Vargo, la negociadora
oficial de Estados Unidos, quien reconoció que el acuerdo
agrícola alcanzado “es relativamente modesto”.
Vargo no quiso mencionar cuál sería el tratamiento
que su país dará para los productos sensibles de la
región, tales como el azúcar, las carnes, los granos
básicos y los lácteos. Se limitó a anunciar
que consideran estudiar contingentes que permitirán una entrada
controlada de esos productos en ambos mercados, ya que a la vez
son sensibles para los estadounidenses.
Los azucareros fueron los mayores decepcionados de la penúltima
ronda de negociaciones con Estados Unidos, ya que no hubo señales
de apertura considerable para mejorar la actual cuota con la que
exportan al mercado estadounidense.
El tema, junto con el del resto de bienes sensibles de la región,
será discutido en la última ronda de negociaciones,
en Washington, .
Vargo trató de calmar las ansias del sector agrícola
que no fue beneficiado en esta ronda de Houston, al comentarle que
si Estados Unidos reconoció las preferencias y el libre comercio
que los países ya tienen con la Iniciativa para la Cuenca
del Caribe (ICC), significa que es una buena señal para el
agro.
Pero a la vez, Vargo recalcó de nuevo que no habrá
exclusiones en la negociación agrícola. Así,
los embutidores, los porcicultores, los arroceros, los productores
de lácteos y el resto de empresarios relacionados con temas
sensibles, se fueron de Houston sin respuestas para el tratamiento
de sus bienes.
Fany de Estrada, negociadora privada de Guatemala, aclaró
que con los logros agrícolas registrados, queda pendiente
la negociación de los productos agroindustriales relacionados
con los comestibles procesados.
También reafirmó que la concesión otorgada
por Estados Unidos en frutas, vegetales y plantas consolida y asegura
lo que ya la región tenía con libre comercio en la
ICC. A la vez, ello significa que el 100% de los bienes no tradicionales
y prioritarios de Centroamérica tendrá por siempre
dicho trato en Estados Unidos.
Pese a que el balance general en agro no fue satisfactorio en las
áreas sensibles, los agricultores se van relativamente tranquilos
porque Estados Unidos admitió estudiar los mecanismos de
aplicación de una Salvaguardia Agrícola Especial (SAE),
basada en precios o volúmenes, según la necesidad
de los productores.
Los agricultores regresarán a sus países a analizar
las contraofertas que Estados Unidos ha presentado. Deben hacer
nuevas propuestas en noviembre, antes de la última ronda.
Los jefes de negociación se reunirán en Washington,
el 12 y 13 de noviembre, para avanzar en acuerdos agrícolas
y el resto de temas pendientes del TLC.
Los negociadores guatemaltecos confirmaron que habrá una
minironda agrícola en esa semana de noviembre.
Eduardo Ayala Grimaldi, jefe de negociaciones de El Salvador, informó
que se planea terminar el proceso el 12 o 13 de diciembre. El resto
de días sólo se tratarán los términos
técnicos, ya que el Tratado debe enviarse al Congreso estadounidense
en enero. Noventa días después, los presidentes de
los seis países firmarían el acuerdo, para que los
congresos centroamericanos lo ratifiquen en mayo o a finales de
abril.
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El próximo
paso en la ruta del TLC es la minironda del 12 y 13 de noviembre.
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Los ya acordado
en materia agrícola es “modesto”, reconoció
Regina Vargo.
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En la primera semana
de noviembre vendrá el negociador agrícola Allen
Johnson.
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