Belice y Panamá están fuera
C.A. se subió al tren del progreso mundial

La región centroamericana se ha hecho del mejor de los aliados, el gobierno estadounidense. Ahora se prepara para iniciar la primera ronda de negociaciones para la firma de un tratado de libre comercio

Washington
AP.
Negocios
El Diario de Hoy
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Cinco países centroamericanos se subieron ayer al tren del desarrollo y la integración económica al iniciar negociaciones de un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.
Otros dos, que pertenecen a la misma región, corren para no perder el viaje, pero si no logran treparse dará igual a los que ya están adentro, debido a que éstos no pueden ya hacer mucho por subirlos.

La analogía fue expuesta por el ministro de Economía Miguel Lacayo, cuyo país, El Salvador, junto con Guatemala, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, son los cinco socios que han emprendido el viaje hacia la conquista del mercado estadounidense.
“Embarcarse es lo que les debe preocupar a los que se están quedando fuera del tren'', dijo Lacayo en una entrevista con The Associated Press, hablando de Panamá y Belice que, pese a sus intentos de abordaje, el tren se ha puesto en marcha sin ellos. “Es una preocupación para los que se quedan fuera del tren...”.

Lacayo dijo que el objetivo actual del grupo de los cinco países “es que ese tren no nos deje a nosotros. Hay en este momento una oportunidad para un tratado de libre comercio y estamos aprovechándola”.

La marginación de Panamá y Belice es uno de los aspectos más controvertidos del proceso negociador que concluirá, en principio, en diciembre.
Esos dos países más los otros cinco figuran como “América Central” en la página cibernética de la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), la contraparte estadounidense en el diálogo.

Pero, la USTR no ha explicado tampoco de manera fehaciente por qué los ha marginado: todos sus contactos han sido sólo con el grupo de los cinco, como lo ha hecho históricamente.

Desarrollo

Las raíces históricas de las marginaciones de Panamá y Belice se remontan a los tiempos de la independencia centroamericana, cuando en 1824 se firmó la llamada Constitución de la República Federal de Centroamérica.

Panamá, que era por entonces parte de Colombia, y Belice, un enclave británico que Guatemala reclamaba como propio, no participaron. Ese retraso en la formación de la personalidad jurídica de ambos estados les conllevó décadas más tarde a lo que Lacayo llama ahora como “la pérdida del tren”.

Cuando los cinco países centroamericanos, luego de abandonar la empresa federativa, decidieron dar en 1951 sus primeros pasos de integración con la Organización de los Estados Centroamericanos (ODECA), Panamá y Belice continuaron al margen.

A comienzos de la década pasada, en que ya el proceso de integración tomaba el impulso que ahora le caracteriza, Panamá seguía al margen pero por voluntad propia y Belice no podía responder soberanamente sin una consulta previa con la mancomunidad británica.
Panamá argüía, por entonces, que como tenía el canal y una economía dolarizada, podía sobrevivir aisladamente.