Proyectan dos plantas para el procesamiento de frutas

Se planea que los “centros de acopio y distribución” den servicios de lavado, clasificado, refrigeración y empaquetado de frutas en zonas de creciente producción

Omar Cabrera
Negocios
El Diario de Hoy
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El Gobierno pretende avanzar este año un escalón más en su esfuerzo por promover el desarrollo de la fruticultura en el país.

La idea es habilitar dos “centros de acopio” con personal y equipo adecuados para lavar, empaquetar y conservar en refrigeración cantidades industriales de frutas.

El ministro de Agricultura, Salvador Urrutia, dijo que uno de los centros de acopio estará ubicado en Zapotitán (La Libertad), mientras que el otro funcionará en el norte de Morazán.
En ambos lugares, el Estado tiene en desuso alguna infraestructura física que según Urrutia sólo requiere la construcción de pilas de lavado y otras obras de adecuación.

La habilitación de las dos plantas de tratamiento de frutas será financiada con fondos provenientes de la venta de Antel, asignados por el Gobierno al Programa Nacional de Frutas (Frutales).

El panorama

Los primeros esfuerzos por producir en El Salvador frutas con calidad de exportación son anteriores a la década de los ochentas.

Muestra de ello es que en algunas haciendas expropiadas durante la Reforma Agraria ya había plantaciones de coco, marañón y otras especies que tienen nichos abiertos en el mercado internacional.
El director del programa Frutales, Jorge Escobar, observa que en algunas propiedades hoy en manos de cooperativas hay, incluso, “vestigios de industrias que ya estaban montadas”.
No obstante, estos son casos aislados. “Lo que ahora tenemos es un país con mucha dispersión de especies frutales, donde hay palos de mango por aquí, marañones por otro lado, etcétera”, sostiene el ministro Urrutia.

Nuevas siembras

El programa Frutales arrancó en el año 2001 bajo la responsabilidad del capítulo en El Salvador del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA).
Escobar sostiene que, desde entonces hasta la fecha, el programa ha apoyado la siembra de aproximadamente 4,500 nuevas manzanas con distintas especies frutales.

El valle de Zapotitán, donde se pretende habilitar el primero de los dos centros de acopio, es precisamente una de las zonas donde más impulso han tomado las nuevas cosechas.
A unos 150 kilómetros de ahí, en el norte de Morazán, pequeños agricultores están diversificando sus parcelas con frutas y hortalizas, como se constata al adentrarse en cantones de la zona.
Según el ministro Urrutia, el centro de acopio y distribución proyectado para Morazán busca apoyar a estos nuevos fruticultores, a fin de que mejoren sus márgenes de rentabilidad, que actualmente son casi nulos.
El ministro aseguró que la primera planta de tratamiento que se planea abrir es la de Zapotitán, en La Libertad.
“Mi meta es echarla a andar en el primer semestre del año”, dijo el funcionario.

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¿Qué es un centro de acopio y distribución?
El programa Frutales sigue un modelo muy similar al que funciona en Guatemala y Costa Rica.

- Es un lugar donde se da a las frutas lo que se conoce como “tratamiento postcosecha”, es decir: lavado, clasificación por tamaños y calidades, encerado y empaquetado.
- Un centro de acopio también es una especie de mercado mayorista, donde los productores pueden contactar a comerciantes interesados en comprar su fruta para luego revenderla.
- Si el productor prefiere vender en plaza, el centro de acopio le ofrece los servicios de tratamiento de la fruta, para que él se encargue directamente de la comercialización.
- Los dos centros de acopio que se planea abrir este año solamente ofrecerán servicios de tratamiento, pero no de procesamiento industrial como extracción de jugos y esencias.