Buscarán cerrar acuerdo con Canadá
Apretada agenda comercial en enero

Los gobiernos de la región buscan concluir las negociaciones de libre comercio con Canadá, para dedicarse totalmente a la consecución de un acuerdo similar con Estados Unidos, el principal socio de la región.

El Diario de Hoy
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Los gobiernos centroamericanos comenzarán el año con importantes decisiones que tomar en la agenda comercial de la región.

El 8 de enero, los Ministros de Economía de la región deberán estar en Washington, donde el gobierno de George Bush oficializará el inicio de las negociaciones para un acuerdo de libre comercio con el istmo, cuya primera ronda está programada para el 27 de enero, en Costa Rica.
Ese día, los Ministros deberán estar preparados para responder a cualquier tipo de propuesta inicial que les haga Robert Zoellick, representante comercial estadounidense, para comenzar la primera sesión de negociaciones.

A la vez, los Ministros y sus respectivos equipos de negociadores tienen que estar listos para reaccionar a una posible oferta de programas de cooperación proveniente del Comité de Donantes, un grupo de organismos financieros internacionales que han evaluado las principales necesidades y debilidades centroamericanas en torno a la negociación con Estados Unidos.

Preparativos

Previo al lanzamiento de las negociaciones, los directores de Política Comercial y los viceministros de Economía de la zona viajarán a Washington a preparar el terreno a los Ministros, tanto para la cita que tienen con Zoellick, como para la reunión con el Comité de Donantes.
Luego del anuncio oficial, los ministros de Economía de la zona se quedan en Washington durante toda la semana, para entrevistarse con los principales gremios empresariales que apoyan las negociaciones de libre comercio con la región, debido a sus inversiones en Centroamérica.
Habrá también, en febrero, juntas con algunos congresistas interesados en venir a Centroamérica, para verificar si la región cumple con los requisitos establecidos en la Autoridad de Promoción Comercial (TPA), tales como el cumplimiento de leyes laborales, de medioambiente y de la propiedad intelectual, entre otros temas.

Este cabildeo previo servirá a la vez para que los Ministros centroamericanos anticipen posibles eventos relacionados con la visita que deberán hacer en el Congreso, en febrero, donde explicarán el impacto positivo que la zona y los inversionistas estadounidenses tendrán, si se firma un acuerdo de libre comercio.

Con Canadá

La siguiente semana, los ministros de Economía y sus viceministros, junto a los equipos de negociación, deben afinar detalles de la estrategia de negociación, para que la misma esté lista antes del primer encuentro con Estados Unidos.

Tanto fuentes del sector privado, como del gobierno salvadoreño, consideran que es bastante determinante para la negociación, esperar a ver quién hace la propuesta de negociación. Si la hace Estados Unidos, con base al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (Tlcan o Nafta), Centroamérica lleva ventaja, porque ya conoce dicho acuerdo.

Si le toca a la región ser la primera en presentar la oferta, tendrá que sacar un proyecto mezclado con los acuerdos ya firmados por Estados Unidos.

A la vez, esa misma semana, los negociadores de Nicaragua, Honduras, Guatemala y El Salvador se reunirán para analizar las medidas y decisiones a tomar para desentrampar las conversaciones comerciales con Canadá.

A principios de diciembre, los Ministros de Economía se juntaron en San Salvador, para flexibilizar la propuesta de cierre que planean presentar a Canadá, en enero.
La última ronda con Canadá fue tensa, debido a que el sector de la confección de la región se inclina por incluir en el acuerdo comercial a las fábricas de las zonas francas, a lo cual Canadá se opone, por ser un sector exento de impuestos en Centroamérica.

Los negociadores canadienses acceden a la propuesta centroamericana, sólo si los gobiernos eliminan dichas subvenciones fiscales.

Las negociaciones se entramparon porque a la vez el sector agrícola complica más el ambiente. Los productores centroamericanos piden que Canadá elimine los subsidios a sus agricultores, para competir en igualdad de condiciones.

Canadá, al igual que Estados Unidos, sostiene que no negociará la eliminación de subsidios con nadie, únicamente en la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Entonces, los negociadores centroamericanos deben adoptar posiciones cuidadosas para evitar la expulsión de las zonas francas del acuerdo, como para velar por convenientes arreglos a los agricultores.

Cuidado

Los gobiernos centroamericanos deberán lidiar con una arma de doble filo. Es prioritario concluir la negociación con Canadá, para concentrarse de lleno en las conversaciones con Estados Unidos.
Dicha situación puede ser provechosa para los negociadores canadienses. Saben que la prisa de Centroamérica puede servir para llegar a un acuerdo conveniente para los empresarios de Canadá.
Entonces, los negociadores centroamericanos tendrán una doble presión, la cual les exigirá doble cuidado.