Imacasa, un ganador en el TLC

Esta empresa pretende incrementar sus exportaciones mediante el acuerdo comercial con Estados Unidos. Se especializa en artículos de construcción, jardinería y carpintería.

José Luis Henríquez El Diario de Hoy negocios@elsalvador.com

Cortado y troquelado - Luego del corte de la lámina, los trabajadores proceden a troquelar la hoja férrea.

En 1988 Imacasa tenía graves problemas financieros que hacían prever que la empresa no sería viable en el futuro. Quince años después, la firma no sólo exporta a Centroamérica sino que también le vende a Estados Unidos y a cinco naciones más.

Y aunque la empresa ha venido creciendo al 10% anual, no se quiere dormir en sus laureles, y ya piensa expandirse en el mercado estadounidense, aprovechando el Tratado de Libre Comercio (TLC) que negocian la Unión Americana y la región.

De acuerdo con las fuentes, el 15% de la producción de Imacasa se comercializa en El Salvador y del resto, 60% se destina al mercado centroamericano y 25% fuera del área (México, Puerto Rico, República Dominicana, Paraguay, Ecuador y Estados Unidos).

A la fecha, Imacasa tiene mercado para sus palas en los estados de Texas, California y Carolina del Norte pero se espera que con el TLC se puedan comercializar productos en otros estados.

Fuerte venta

El vicepresidente de la firma, Sergio Catani, indicó que las exportaciones de machetes y de palas a Norteamérica se han incrementado significaticamente.

“Cerca del 40% de los machetes que importan los estadounidenses son de Imacasa, por lo que asumimos que ellos no fabrican este producto”, dijo.

Temple y revenido - Después el metal es calentado a 950º, para darle firmeza y cierta flexibilidad a la hoja.

Otro artículo que están exportando con buena estrella a ese país son las palas que se utilizan para retirar nieve, jardinería, construcción y en menor medida para la agricultura.

“El mercado de palas es vasto. Hay fábricas norteamericanas que producen modelos de buena calidad pero muy caras, comparadas con las nuestras, que si bien tienen calidad se obtienen a precios intermedios”, recalcó.

El reto ahora es encontrar nuevos nichos y aprovechar al máximo el acuerdo de libertad comercial, sobre todo si se toma en cuenta que ya quedó establecido que el 97% de los productos industriales podrán entrar con cero arancel a ese mercado cuando entre en vigencia el Tratado.

Afilado - El siguiente paso seguido por los obreros es el afilado de los bordes del machete.

“Con los beneficios que nos otorgue el TLC tendremos la certeza de que nuestros productos entrarán libres del pago de impuestos, pero sin ese acuerdo corremos el riesgo que la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (que concede beneficios arancelarios) se elimine y ya no se cuente con ese incentivo”, afirmó el gerente de la empresa, Roberto Vides Lemus.

En el país se fabrican entre 160 mil a 180 mil herramientas para abastecer el mercado local, pero para venderle a un solo cliente en Estados Unidos se tienen que producir más de 200 mil herramientas.

Para los ejecutivos de la empresa, la clave del éxito de la compañía se encuentra en dos variables: las políticas de calidad implementadas en los procesos de fabricación y el dinamismo de la fuerza de ventas. Tanto es así que en cada nación del área poseen oficina propia y mantienen bodegas en Costa Rica y Guatemala.

Pese a que el énfasis se da en los procesos productivos, Catani acepta que la nación ya no tiene costos bajos para producir, por lo cual se han metido de lleno a la globalización.

Enviñetado y empaque - Una vez que se inyecta el mango de plástico a la hoja metálica, se procede a ponerle una viñeta que identifique el producto y se empaca.

Por ejemplo, algunos productos de menor volumen se fabrican en Asia bajo las especificaciones locales y con la marca Imacasa (estos artículos incluyen limas, pegamentos, discos para cortar y artículos de jardinería).

Entre la variedad de productos que se elaboran acá, se encuentran los machetes, hachas, cuchillos, piochas, barras, palas, cucharas para construcción, espátulas, mazos, tenazas, llaves para grifos y aspersores de jardín, entre otros.

Historia

Imacasa se fundó en marzo de 1964 por el gobierno federal alemán que andaba buscando coinversionistas regionales, pero al final fueron en su mayoría salvadoreños los que entraron a participar en el negocio.

Actualmente la firma vende $900 mil mensuales, y las previsiones son las de seguir creciendo.
En la planta industrial laboran 430 empleados, entre administrativos y obreros.

Sergio Catani sostiene que las probabilidades de seguir creciendo en el istmo son limitadas pues ya tienen copado el 70% del mercado; pero, confía en que el crecimiento vendrá de afuera.
En 2001 Imacasa se certificó con la ISO 9001 a través de Bureau Veritas Quality International.