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El país le disputaba desde hace dos años la entrada sin obstáculos a las sandalias plásticas fabricadas aquí por la empresa Garbal. Finalmente, el caso fue resuelto la semana pasada, al alcanzar un acuerdo con las autoridades mexicanas, las cuales aprovecharon sacar ventaja del arreglo. El Salvador estuvo a punto de montar un arbitraje. René Salazar, director de Administración de Tratados de Libre Comercio, de El Salvador, confirmó la información y consideró el acuerdo como exitoso, porque el país no sólo logró remover los obstáculos aduaneros, sino eliminar a la vez el arancel aplicado al calzado plástico. No obstante, México pidió a cambio que también El Salvador le deje de cobrar arancel a la entrada de sandalias plásticas, a partir del 2004. Antes, el gravamen a cancelar es de 12.5%. Pero Garbal ya no pagará 1.4% de arancel y tampoco la fianza. Inicialmente, el programa de desgravación arancelaria del TLC establecía que este impuesto debería desaparecer en el año 2005, en México, pero tras la negociación del caso, se logró eliminarlo antes, explicó Salazar. El origen Desde que el TLC entró en vigencia, la aduana mexicana trataba de cobrar una fianza a los cargamentos de sandalias de Garbal, por considerar que los reportes de facturación de la empresa reflejaban valores más bajos que los establecidos en los precios de referencia de México. La medida se aplicaba para impedir la entrada del producto. Si los precios de referencia indicaban que un producto mexicano costaba $120 (por ejemplo), pero el similar salvadoreño salía en $100, entonces la aduana cobraba la fianza por el valor restante, sólo si se comprobaban los costos. Mientras no había conclusión al respecto, la mercadería no podía entrar. El gobierno salvadoreño intervino para que la mercancía llegara a su destino, aunque las investigaciones continuaban. Dos años después, México no comprobó que los costos declarados eran falsos, según Salazar, quien además convenció a su contraparte mexicana de reconsiderar el cobro arancelario versus los costos administrativos de la aplicación de fianza. Pero no fue tan fácil. Desde el inicio del conflicto, México se empeñó en exigir a El Salvador un costo a cambio de eliminar los obstáculos, pese a que nunca las investigaciones comprobaron que los costos de las sandalias eran superiores a las mexicanas. A la vez, México insistía en señalar que eliminar sus exigencias podría ocasionar triangulación de calzado asiático, afectando a la industria local, por medio de cargamentos centroamericanos, amparados bajo el TLC. Los argumentos y la inflexibilidad tensionaron a las partes. Salazar admitió que El Salvador estuvo a punto de utilizar la tercera fase que el TLC establece en su propio Mecanismo de Solución de Diferencias: el arbitraje. Salazar trató de agotar las etapas de conciliación y de renegociación. En ésta debió considerar diferentes escenarios, para evitar que un acuerdo prearbitral con México diera lugar a precedentes negativos para otros socios comerciales. Fácil camino El rival de Salazar, José Parra, director de la oficina de administración de TLC, de México, nunca pidió a El Salvador entrada a otro producto mexicano, a cambio de eliminar las barreras a las sandalias. La posición facilitó el camino, pero Salazar debió conversar con los fabricantes de calzado plástico de México, para convencerlos de que el producto salvadoreño no debía ser considerado una amenaza comercial. Ahora que el caso ha sido resuelto, Salazar asegura que la entrada de calzado mexicano, libre de aranceles, tampoco constituye una amenaza para los productores locales, porque no hay importaciones de ese producto. El Diario de Hoy intentó conversar con Jaime Quintanilla, gerente financiero de Garbal, quien no aceptó la solicitud. Hace dos años, Garbal se quejó del caso. Quintanilla debió crear una empresa virtual en México, para evitar que sus clientes mexicanos cambiaran de proveedor, debido a que como importadores tenían que pagar la fianza, si querían entrar el producto. Herramientas |
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