No quieren perder mercado centroamericano
Intenso ‘lobby’ de los arroceros de EE.UU.

Aunque suene contradictorio, los productores de arroz no están solicitando que Centroamérica elimine los aranceles a su producto.

Guadalupe Trigueros El Diario de Hoy negocios@elsalvador.com

Los productores de arroz de Estados Unidos se reunieron con los negociadores centroamericanos. Foto: EDH/Felipe Ayala

Los productores de arroz de Estados Unidos están decididos a no perder el mercado centroamericano.

Es el único sector privado estadounidense que tuvo presencia en la minironda agrícola que su país tuvo con Centroamérica, la semana pasada, previa a la séptima sesión de negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC).
Su presencia será reforzada en los próximos encuentros de las partes, hasta asegurar sus intereses en el proceso.

Penn Owen y Jim Willis, director y presidente, respectivamente, del Programa Internacional de la Asociación de Productores de Arroz de Estados Unidos, vinieron a buscar a Jason Hafemeister, el principal negociador agrícola esatadounidense, para convencerlo de no obligar a Centroamérica a eliminar los aranceles a la importación de arroces.
Al parecer, la visita fue efectiva. Willis y Owen informaron que Hafemeister se mostró a favor, al expresarles que “el trato suena bien.”

“Trato hecho”

El trato consiste en que productores centroamericanos y estadounidenses acuerdan no cambiar los aranceles de la región para la importación de arroz de todo tipo. A cambio, los molineros de la zona se comprometen a comprar siempre el arroz granza estadounidenses, en lugar del de origen asiático.

Los arroceros estadounidenses temen que al desaparecer los aranceles en Centroamérica, los competidores de Asia aprovechen para vender su grano a precios más bajos, debido a que tienen más y mejores subsidios agrícolas que en Estados Unidos.

Los arroceros de Centroamérica se benefician si se mantienen protegidos por los aranceles, ya que así no son desplazados ni por Asia, ni por Estados Unidos.
Willis y Owen explicaron que los molineros de arroz de Estados Unidos prefieren que Centroamérica elimine sus aranceles al grano, para vender arroz procesado en la región, con libre comercio.

Pero esto afectaría a los productores centraomericanos y los convertiría en importadores de arroz asiático. A la larga, perderían arroceros y molineros estadounidenses.
Willis y Owen creen que Hafemeister valorará más la posición de los productores estadounidenses, que la de los molineros.

La decisión sería conveniente, explicaron, porque en el Congreso de Estados Unidos hay fuertes defensores de los estados arroceros de ese país (Arkansas, Texas, California, Lousiana), dispuestos a ratificar el TLC, si los productores son beneficiados.

La otra razón de peso que Hafemeister tendrá que considerar en las negociaciones, es la viabilidad económica. Es preferible dejar de vender $50 millones de arroz procesado en Centroamérica, que perder los $500 millones que la región compra en arroz granza, compararon.
“¡Se trata de Centroamérica, el segundo mercado de arroz granza de Estados Unidos, después de México!”, alegó Willis.

De toda la exportación mundial anual de arroz granza de Estados Unidos, Centroamérica compra el 42% de la misma, lo cual equivale a 500,000 toneladas. “Este esfuerzo nos ha costado esfuerzos de hace 15 años”, dijo Owen.

Actualmente, Tailandia ha incrementado sus exportaciones de arroz a Méxio, Chile y Brasil.
Mientras, en Centroamérica, el arroz de Taiwán ha ganado presencia, mediante donaciones; la idea de los taiwaneses es negociar un TLC con la zona, para lograr libre comercio con su grano, el cual ya habrá ganado presencia, razonaron.

En Brasil, los importadores de arroz prefieren el grano tailandés, que es $240 más barato que el arroz estadounidense, porque el gobierno de Tailandia destina $ 2,260 millones en subsidios al sector, mientras que Estados Unidos sólo $780 millones anuales, dijeron.

El papel de EE.UU.

En Estados Unidos, del total de las importaciones de arroz, el 20% es de origen asiático. La cantidad podría sera mayor, porque los importadores pueden pagar el arancel de $0.12 por kilogramo, pero los detienen los subsidios, ya que a los productores se les subvenciona el 57% del precio.

A nivel mundial, Estados Unidos es presionado para que elimine los subsidios agrícolas. Si lo hace, los asiáticos serían los primeros en entrar a ese país y desaparecerían los productores y los molineros.

En Centroamérica también predominaría el arroz asiático, si los gobiernos eliminaran los aranceles. Estados Unidos perdería el mercado regional en tres años y, los productores locales desaparecerían en doce meses, estimó Guillermo Novoa, presidente de la Federación Centroamericana de Arroceros (Fecarroz).
En la VII ronda de negociaciones del TLC, Willis y Owen regresarán para reforzar sus puntos de vista. Hay muchos millones en juego.