Promueven el cultivo de las frutas exóticas

El rambután, el lychee y otras variedades tropicales originarias de Asia son una buena opción. Su fácil manejo para el combate de plagas y la alta demanda en el mercado estadounidense son algunas de sus ventajas.

Omar Cabrera El Diario de Hoy negocios@elsalvador.com

El rambután que se vende en El Salvador es cultivado principalmente en Honduras. Foto EDH

Los productores salvadoreños deben ampliar la oferta de frutas tropicales, tanto para el mercado interno como para la exportación, según recomendó ayer un especialista estadounidense.

El experto destacó que la demanda de frutas tropicales está creciendo aceleradamente en los Estados Unidos y citó como ejemplo el caso del mango, cuyas ventas se multiplicaron por diez en la última década.

Richard Campbell, jefe del Comité para Recursos Genéticos de Frutas Tropicales de Estados Unidos, vino al país invitado por el Programa Nacional de Frutas (Frutales).

Campbell dirigió un seminario al que asistieron más de cien personas, entre ellas agricultores, académicos y funcionarios públicos.

El especialista sostuvo que la comunidad asiática que reside en Norteamérica consume muchas frutas que actualmente se importan desde sus países de origen.
Por su cercanía con Estados Unidos, los productores de Centroamérica podrían colocar esos alimentos a precios más bajos, debido a los menores costos de transporte.

El mercado

Aunque no precisó números, Campbell aseguró que las frutas que más importa su país son el banano, la piña y el mango.

“No tengo las cifras en mi mente, pero le puedo asegurar que son millones de dólares”, dijo el especialista, quien también trabaja con el jardín botánico Fairchild, de Miami.

Campbell trajo a cuenta que la población de latinoamericanos residentes en Estados Unidos es casi igual a la de toda Centroamérica, con la ventaja de que estos inmigrantes tienen una mayor capacidad adquisitiva.
Sin embargo, el especialista considera que no es conveniente apostarle sólo a los productos de mayor demanda en la actualidad, por diferentes razones.

Una de ellas es su alta vulnerabilidad a plagas. Otra la constituyen las barreras sanitarias que impone el mercado estadounidense.

Frutas exóticas

Por estos motivos, Campbell sugiere ampliar el menú.

En su conferencia de ayer, el especialista habló de frutas que son exóticas en Centroamérica, la mayoría de las cuales se cultivan en Asia.

Se trata del rambután, el lychee, el longan, el pulasan y el Jackfruit, entre otras. Este último es el que se conoce como árbol de pan.

Campbell instó a los productores a asumir la fruticultura con una nueva mentalidad.
Les dijo que una de las ventajas de estas frutas es que son de fácil manejo, puesto que hay variedades del tamaño de un arbusto mediano.

La otra ventaja es que actualmente Estados Unidos se abastece de ellas desde Asia, con los altos costos de transporte que ello implica.

Una prueba

El Programa Frutales coincide con la necesidad de ampliar la variedad de frutas que el país produce.
Pero la tarea no es sencilla. El director de Frutales, Jorge Escobar, explicó que la introducción de una nueva especie al país puede tomar alrededor de tres años.

La tarea es tan dilatada porque además de obtener el material genético se necesita hacer pruebas para ver si las plantas se adaptan al clima local.

Escobar aseguró que el programa buscará la posibilidad de que la Fundación Fairchild provea material genético para iniciar el esfuerzo. Sin embargo, todo dependerá de la demanda que estas frutas exóticas despierten entre los productores salvadoreños.

“El Salvador es un país al que le gusta consumir frutas. Entonces, hay que darle variedad”, dijo Escobar.
El Programa Frutales se financia con fondos de la privatización de ANTEL.

Algunas opciones
Estas variedades no sólo se destinan al consumo, sino también para sembrar en los jardines, como plantas ornamentales. Las nuevas especies son del tamaño de un arbusto mediano.
Rambután Un cultivo muy difundido en Indonesia, Malasia y Tailandia. Sólo se adapta a microclimas bien específicos. El Salvador tiene permiso de admisibilidad en los Estados Unidos; sin embargo, no lo cultiva, a diferencia de sus vecinos Guatemala, Honduras y Costa Rica. Se ha cultivado en zonas anteriormente dedicadas al café. En el mercado local hay, pero en cantidades bajas.	Lychee India y China son los principales productores en el mundo. Dado su rápido desarrollo en Asia y el deseo de entrar a los mercados del hemisferio occidental, parece inverosímil que el lychee tenga tanto potencial en América Tropical, fuera de las áreas seleccionadas de México y el sur de Florida. En ambas zonas hay disponibilidad de material vegetativo.	Pulasan Crece en climas similares a los del rambután, lo que amplía la posibilidad de su desarrollo en América Tropical. El pulasan es manejsable en los esquemas modernos de producción, formando un árbol pequeño y manejable para la huerta. Se cultiva en Malasia, Indonesia y Brunei. Esta fruta ha sido marginalmente explotada para producción comercial.	Jackfruit En Asia, se utiliza todas las partes del árbol y del fruto. Este último se consume fresco y en diferentes presentaciones. En América Tropical es posible producirlo en regiones húmedas, desde el nivel del mar hasta los 700 m. Tiene un potencial significativo de crecimiento, debido a la expansión de la comunidad asiática en Estados Unidos.