Vínculo de Amor, un hogar con 16 años de historia
Una vida para los necesitados

A los Hawkins no les costó dejar la vida cómoda de Texas y venir a El Salvador a trabajar por los desamparados.

Los esposos han dedicado más de 16 años de su vida al cuidado y atención de la niñez salvadoreña. Foto: EDH/Giovanny Lemus

Sam nunca imaginó que aquel día de julio de 1984 su vida daría un giro insospechado. Proveniente de una familia acomodada de su Texas natal, el ex piloto de la Armada de los Estados Unidos fue invitado por unos amigos a pasar unos días en El Salvador.

“Al segundo día de estar en este país, sentí que el Señor habló directamente a mi corazón. Me dijo que su obra debería realizarla en esta tierra. Me impresioné y llamé a mi esposa. Ella estaba dispuesta a seguirme”, confiesa Sam Hawkins.

Para entonces hacía seis años que había conocido a Julie, que se convirtió en su esposa sólo tres meses después, y compañera inseparable desde que se conocieron en la Iglesia Los Hijos del Rey.
Sam y Julie dejaron una vida cómoda y estable de clase media, los amigos y los proyectos de unos hijos que les darían 10 nietos y tres bisnietos.

Los primeros pasos no fueron precisamente un camino de rosas para los fundadores del Hogar Vínculo de Amor, un centro que atiende a los niños que padecen de desnutrición severa.

Primera tarea

Julie recuerda que, en septiembre de 1987, el pastor de la Iglesia les encomendó el cuidado de Karla Salmerón, una niña de 14 meses de edad y de apenas nueve libras de peso.
El estado de salud de la bebé era crítico y su desnutrición severa hacía albergar pocas esperanzas.

“Como padres sustitutos que nos nombró el Consejo Salvadoreño de Menores, corrimos con la niña a un centro pediátrico, pero el médico nos dijo que la bebé no viviría mucho”, señala Julie.
La niña murió a las dos semanas y media. A pesar de que les embargó la tristeza, no desfallecieron.

“Fuimos nuevamente al orfanato y tomamos por nuestra cuenta a José Vidal Cruz, de cuatro meses y con seis libras de peso”, recuerda Julie, como si hubiese sido ayer.

Tanto Sam como ella coinciden en que con José Vidal arrancó la obra del Hogar Vínculo de Amor, un centro que lleva 16 años de atención y protección a la niñez más desfavorecida.

Durante este tiempo, 550 infantes menores de dos años, provenientes de familias de escasos recursos y de los rincones más alejados del país, han salido adelante gracias al amor y cuidado de los Hawkins.

Nelson Noé García, de un año y seis meses, es el último niño en llegar al hogar. Tiene desnutrición severa. Foto: EDH/Giovanny Lemus

Un álbum con muchos de esos rostros de niños, de cuerpo famélico al principio y totalmente irreconocibles tan solo dos meses después, recoge ese trabajo y espíritu de una pareja que brinda todo su amor y la atención a los más necesitados.

Durante muchos años, el Hogar funcionó en la propia casa de la familia Hawkins.

Sin embargo, esta semana inauguraron una nueva residencia, ubicada en la 25a. Avenida Norte, en esta capital.

Al acto asistió Ángela de Baldocchi, viuda del empresario Archie Baldocchi, quien donó el inmueble para esta loable tarea antes de morir.

El Hogar brinda una atención integral

Vínculo de Amor es una institución sin fines de lucro que ayuda a los niños en un estado severo de desnutrición.
- El hogar cuenta con un pediatra, tres médicos, 12 niñeras y un nutricionista.
- Las instalaciones albergan a unos 25 niños que tardan un tiempo promedio de dos meses para recuperarse.
- Cada semana se controla el estado de nutrición de los niños internos.
- Cuando el niño recibe el alta, los padres le visitan con él una vez al mes para evaluar su estado de salud.