Envío de remesas crece pese a recesión

Según el Banco Interamericano de Desarrollo, el envío de remesas a América Latina aumentó un 18% en el 2002. Un inmigrante latinoamericano envía en promedio $250 mensuales.

The New York Times Daysi Hernández NUEVA YORK.- El Diario de Hoy negocios@elsalvador.com

Los inmigrantes salvadoreños en EE.UU., envían unos $2,000 millones al país. Foto EDH

Abel Portillo estudió la tabla de tipos de cambio en la Agencia de Viajes Delgado en Jackson Heights, Queens. Antes acostumbraba enviar 500 dólares al mes a su madre en Veracruz, México, pero ahora está mandando el doble de esa suma, y deseaba estar seguro de que el tipo de cambio era favorable.

Portillo empezó a enviar más dinero a su madre para que pudiera comprar bienes raíces. Después de tres años en Nueva York, dice, "Quiero regresar pronto".

Y cuando lo haga, espera poseer tierras que su madre compró en México y estar en condiciones de poner en marcha un negocio. En el intervalo, administra un centro nocturno en Manhattan y espera en fila frente a la Agencia Delgado, donde hombres y mujeres aguardan bajo el brillo de luces neón cada viernes en la noche para enviar dinero a su casa en el extranjero.

Según informes recientes del Fondo Multilateral de Inversiones en el Banco Interamericano de Desarrollo, el volumen de dinero enviado el año pasado a América Latina desde Estados Unidos aumentó en 18 por ciento, para llegar a 32,000 millones de dólares. Y pese a los malos tiempos económicos en Estados Unidos y a las nuevas restricciones federales para el envío de dinero al extranjero, los expertos dicen que no esperan que el volumen de estos envíos se reduzca pronto.

“Los envíos de dinero no descendieron en absoluto durante la recesión", dice Manuel Orozco, destacado experto sobre envíos de efectivo a América Latina y director del Programa de América Central en el Diálogo Interamericano, grupo de investigación en Washington. "Fue algo sorprendente".

Cuando la economía pasa por malos tiempos en Estados Unidos, generalmente es aún peor en América Latina, dicen Orozco y muchos inmigrantes. De forma que, a medida que el índice de desempleo y el costo de la vida aumenta, dicen, los inmigrantes sienten una necesidad aún más aguda de enviar dinero a sus familias para cubrir el costo de productos básicos como alimentos y medicina.

$250 de promedio

Los estudios revelan que el enviador promedio manda un promedio de 250 dólares al mes. Una encuesta el año pasado del Pew Hispanic center llegó a la conclusión de que casi la mitad de todos los inmigrantes latinoamericanos envía regularmente dinero a su país de origen.

Orozco dice que, dado que los envíos son contados en el extremo donde se reciben, es difíl determinar cuánto de él proviene del área de Nueva York o cuánto ha aumentado en el año pasado. Pero, dada la gran población latina en la región, Orozco calcula que cuando menos se envían anualmente unos 3 millones de dólares desde Nueva York.

La experiencia de negocios individuales como la Agencia de Viajes Delgado refleja los cambios en los envíos este año pasado. Linda Delgado, vicepresidenta de la agencia, que tiene 28 oficinas en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, dice que la compañía experimentó una declinación no anticipada a lo largo del año pasado en el volumen de dinero enviado por persona a América Latina, más o menos 50 a 75 dólares semanales en lugar de los habituales 100 dólares semanales.

Eso, sin embargo, fue contrarrestado por el gran aumento en el número de personas que enviaron dinero. La compañía ahora atiende a unos 10,000 clientes cada día, en comparación con 8,000 diarios el año pasado, dice. Añade que el aumento representa clientes nuevos, no clientes viejos que envíen dinero con mayor frecuencia.

“Siempre estamos viendo caras nuevas aquí", dijo, hablando de su oficina en la Roosevelt Avenue, en Jackson Heights, un área comercial que atiende fundamentalmente a mexicanos y colombianos.

Más dinero

En Washington Heights, los inmigrantes dominicanos también han estado enviando más dinero a su patria, dice Eduardo Cuesta, gerente general en Remesas Agil, una empresa con más de 200 agentes a lo largo de la ciudad que tienen licencia para trasferir dinero.

“No mucha gente está regresando a su país", dijo. En particular, el desplome del Vuelo 587 de American Airlines en noviembre de 2001, que acababa de despegar del Aeropuerto Internacional Kennedy rumbo a Santo Domingo, ha hecho que la gente lo piense dos veces antes de viajar, dijo.

Su compañía ha sido testigo de un aumento de 18 por ciento en el dinero enviado a América Latina, particularmente en las fechas cercanas a la Navidad y el Día de la Madre.

Los asuntos de inmigración también quizá sean responsables del aumento en el volumen de envíos, dicen los expertos. Desde el 11 de septiembre, incluso los inmigrantes legales temen regresar a su país natal por temor de tener complicaciones cuando traten de regresar a Estados Unidos. En lugar de ahorrar su dinero para comprar boletos de avión, según esta teoría, envían el dinero a su casa.

Algunos inmigrantes también han aumentado el dinero que envían, en caso de que pierden su empleo o sean deportados.

Los inmigrantes más recientes, quienes generalmente son los que más envían dinero a su patria, tienen más probabilidades de tener empleos en el sector de servicios, que ha permanecido relativamente vibrante en comparación con la acosada industria de la computación.

Los envíos también se han convertido en un excelente negocio a medida que bancos como Wells Fargo y Citibank han empezado a proporcionar ese servicio e incluso tarjetas ATM para los que envían dinero en México. Eso, aunado con la competición de compañías pequeñas, dio por resultado un descenso de 9 por ciento en los costos de trasferencia el año pasado, haciendo más barato enviar dinero.