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Temor
y dudas por productos estadounidenses
Lácteos se resguardan en TLC
Si
los quesos estadounidenses entran a Centroamérica con el
TLC, la industria láctea local podría perder no sólo
el mercado, sino parte de los 2,500 empleos directos.
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Una pequeña representación
de la Federación Centroamericana de Industrias Lácteas
(Fecalac) se encuentran en Washington.
Foto EDH
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Una pequeña representación de la Federación
Centroamericana de Industrias Lácteas (Fecalac) se encuentran
en Washington. Con seguridad regresarán con el listado de
quesos y derivados que a Estados Unidos le interesa vender en la
región, sin pagar aranceles.
Fuentes integrantes de la misión que viajó dijeron
que la invitación fue hecha por la industria láctea
estadounidense, para intercambiar información, previo a la
sexta ronda de negociaciones que habrá entre Estados Unidos
y Centroamérica, el fin de mes.
No asistieron industriales de Costa Rica ni de El Salvador. La región
se opone a que Estados Unidos ingrese con su producción de
lácteos al istmo, mientras no elimine los subsidios que aplica
en ese sector, y por lo cual sus productos son más baratos
que los centroamericanos.
Los intereses
Costa Rica es el único país que no le interesa que
la mercadería estadounidense entre ni que deje de ser subvencionada.
Es el mayor productor de lácteos de Centroamérica
y domina gran parte de las exportaciones que hay en la región.
Pero a Lactosa y a Petacones, dos de las grandes empresas de lácteos
de El Salvador, les interesa vender quesos criollos en Estados Unidos,
para la comunidad salvadoreña. Actualmente deben pagar 40%
de arancel y arriesgarse a perder la mercadería por falta
de especificaciones para el queso “duro blandito” en el
sistema arancelario estadounidense.
Pero, de entrada, Estados Unidos sólo ha mostrado renuencia
y, sin dar nada a cambio, le interesa vender en Centroamérica
el queso “cheddar”, leche en polvo y otras especialidades,
sin pagar aranceles o con cómodas tarifas que bajen anualmente
hasta llegar a cero, en un plazo corto, dentro del TLC, informaron
las fuentes.
No obstante, la posición de los países que les conviene
vender lácteos en Estados Unidos no se diferencia en nada
de la expuesta por la contraparte, “es similar, pero con quesos
distintos”, compararon.
La industria centroamericana negocia en el TLC la imposición
de aranceles a la importación, los cuales oscilan entre los
65% para la mayoría de partidas arancelarias de la cadena
productiva y de 15% para la minoría.
Desde la vigencia del TLC, sugieren aplicar un arancel base, hasta
que rija el arancel externo común de la Unión Aduanera.
Si a Costa Rica le preocupan los quesos estadounidenses, por su
calidad y sus bajos precios, a El Salvador no dejan de causarle
una seria expectativa.
Según cálculos de la industria, la pérdida
de mercado afectaría 2,500 empleos directos, en el sector
urbano y rural, más 12,500 ocupaciones indirectas, aproximadamente.
La ganadería sufriría el mayor impacto, porque emplea
a casi 125,000 campesinos y jornaleros.
En El Salvador hay seis empresas de lácteos fuertes, y unas
100 pequeñas y medianas, consideradas artesanales, la mayoría.
Petacones, Lactosa, Jobo, Salud, Foremost y San Julián suelen
producir juntas un millón de litros de leche fluída
diarios. El 40% de la producción se consume como tal, y el
resto se transforma en quesos y derivados. Cada día, estas
empresas elaboran unas 120,000 libras de queso.
El impacto no dejaría de ser demasiado fuerte si el TLC permite
la entrada de lácteos estadounidenses a El Salvador y Centroamérica,
según los estudios preliminares de la industria local.
El sector ha crecido constantemente en 3.5%, desde hace cinco años,
y las exportaciones intra regionales y hacia Estados Unidos se han
elevado considerablemente en un 7.5% de la producción total,
equivalentes a unos 2 y 4 millones de dólares al años.
Hace dos años, la producción mundial de leche fue
de 494 millones de toneladas, de las cuales, Estados Unidos fue
el principal fabricante, con 76.5 millones de toneladas, según
estudios de “inteligencia de mercados” difundidos en Colombia.
Los quesos, la mantequilla y la leche en polvo dominan las exportaciones
del sector en el mundo. En los últimos cinco años,
la producción mundial de leche ha tenido una tasa de crecimiento
estable de 1.2%. Estados Unidos creció 2%.
En la negociación del TLC, la industria láctea centroamericana
trata de blindarse contra el potencial estadounidense. Sólo
deja en cero el arancel al queso “cheddar” deshidratado
y a ciertas leches en polvo.
Subsidios : Los productores nacionales tienen
desventajas frente a los estadounidenses, quienes son apoyados con
programas gubernamentales que les ayudan a tener actividades rentables
y a ser competitivos:
- Para la industria láctea, Estados Unidos fija los precios
mínimos para la leche fluída, la mantequilla, el queso
“cheddar” y la leche en polvo.
- Si en el mercado se logran precios menores a los niveles fijados,
los productores obtienen más que una ganancia y son estimulados
a continuar en el rubro.
- Además, cuando hay una sobreoferta de estos productos,
el gobierno los compra y los guarda, o los dona a países
pobres.
- Así estabiliza o eleva los precios en el mercado local
y, los productores no pierden.
Las cifras del sector
láteo Estados Unidos es el mayor productor mundial de Leche.
Su potencial y sus subsidios al sector hacen temer a Centroamérica
Producción 76.5
millones de toneladas de leche produce Estados Unidos, entre las
494 generadas a nivel mundial
Locales 1
millón de litros diarios de leche producen las seis fábricas
lácteas que hay en El Salvador y dominan el mercado
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