El Paso, el cuarto generador

La participación privada en la producción de energía inició hace ocho años. Desde entonces, la multinacional estadounidense busca ubicarse entre los tres primeros proveedores del mercado.

Evelin Galdámez El Diario de Hoy negocios@elsalvador.com

Vender el 22% de la energía que demanda el país no ha sido fácil, especialmente desde que opera libremente en el mercado. Foto Mauricio Cáceres

Vender el 22% de la energía que demanda el país no ha sido fácil, especialmente desde que opera libremente en el mercado.

Cuando producía para la Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del río Lempa (CEL), la situación era más sencilla, ya que no existía la competencia.

La empresa estatal de energía controlaba toda la producción.

Pero desde julio del año pasado, la subsidiaria de El Paso en el país ha tenido que abrirse espacio y buscar clientes.

Hasta la fecha, los resultados son muy buenos, asegura el gerente de mercado de la compañía, Roberto González, quien agregó que ocupan el cuarto escalón de los mayores proveedores, sólo precedido por la hidroeléctrica, geotérmica y Duke Energy.

Pero aún con la ambición de posicionarse en el tercer lugar de abastecimiento, la empresa tiene claro que por el momento no planea ampliar sus operaciones locales ni buscar otros mercados en la región.

A diferencia de muchas otras empresas internacionales, ésta no está buscando la regionalización, sino la consolidación del mercado local. En la decisión influye la difícil situación que atraviesa la industria eléctrica mundial, así como la poca estabilidad que ofrecen los mercados centroamericanos.

Al llegar al aniversario número ocho, la compañía térmica de más antigüedad en el país ha recalcado que, por el momento, su única ambición es convertirse en el tercer suministrador más grande, aunque no deja de observar el acomodamiento que está experimentando el mercado regional.

Si le salen nuevas y rentables oportunidades de inversión, El Paso tampoco las desechará, pero por el momento sólo vigilará el buen funcionamiento de sus empresas: dos en Nicaragua, la participación minoritaria en dos generadoras panameñas y la planta térmica local.

Participación

Aunque la capacidad instalada de la planta es de 144 megavatios, lo que vende en el mercado es 135 MW. Sus clientes son las distribuidoras y comercializadoras.

Para generar tal cantidad, la compañía pone en funcionamiento sus 27 motores Wartsila, cuya materia prima es el búnker, un derivado del petróleo.

La generación está dividida en dos fases. La primera, que consta de 17 generadores, produce, desde julio de 1995, 95.2 megavatios.

Con esta capacidad, el gobierno creyó solventar el déficit energético de aquella época, pero debido a que no satisfizo la demanda, CEL solicitó la ampliación de la capacidad instalada.

Atendiendo la petición, un año más tarde, en mayo de 1996, la empresa instaló 10 motores adicionales, con lo que completó un total de producción de 144 MW.

Desde que la empresa comenzó a operar en el mercado, toda la producción la adquiría CEL, ya que así se estableció en marzo de 1993, cuando el gobierno licitó la construcción, posesión y operación de una central térmica, por un período de 20 años.

A partir de entonces y hasta junio del año pasado, la compañía estuvo atada al generador estatal, debido a que ambas partes decidieron -mediante un arbitraje internacional- romper el contrato que las unía.

Sólo cuando mejore la situación económica de las compañías mundiales de energía, el mercado local ofrezca mejores condiciones y haya pasado el período eleccionario de marzo próximo, los inversionistas locales evaluarán si aumentan, venden o mantienen sus empresas.

La tecnología de la central térmica

Pequeños motores
A diferencia del resto de centrales de generación eléctrica, los motores de Nejapa Power son pequeños y de poca capacidad.

Otra subestación
Como toda planta de electricidad, la de El Paso tiene a la par la respectiva subestación, la cual baja la tensión de la energía generada.

Para almacenar
La central de Nejapa Power tiene dos tanques de almacenamiento de búnker. Cada uno tiene una capacidad de un millón de galones.

Centro de control
Desde la sala de control, los técnicos observan el funcionamiento de cada una de las áreas de la planta. El monitoreo es permanente.

Energía
27 generadores se encuentran instalados en la planta de Nejapa Power. Cada uno tiene una capacidad instalada de 5.6 megavatios. En la construcción de la planta y la terminal de combustible, se invirtió $1,500 millones.