| |
Comentando
El futuro del café es “sostenible”
El
objetivo detrás del acuerdo es mejorar la calidad del café
y venderlo como un producto especial, aumentando márgenes
de ganancia en toda la cadena de distribución.
A mediados de mayo recién pasado, en Nueva York se publicó
una noticia de gran impacto para el mundo del café. Se trata
de la firma de un acuerdo entre la ONG Rainforest Alliance y los
grandes mayoristas (brokers) de café del mundo: Neumann Kaffee
Gruppe, con sede en Alemania, y VOLCAFE, con sede en Suiza. El acuerdo
busca la cooperación para el cumplimiento de estrictos estándares
ambientales y sociales y, de esa forma, impulsar la producción
y el consumo de café sostenible en todo el planeta. Ambas
partes buscan impulsar la sostenibilidad literalmente “desde
la finca hasta la taza”.
El objetivo detrás del acuerdo es mejorar la calidad del
café y venderlo como un producto especial, aumentando márgenes
de ganancia en toda la cadena de distribución. Ambos grupos
manejan un poco más del 25% de las exportaciones mundiales
de café y en ese sentido, el acuerdo posiblemente permitirá
que los grandes tostadores como Nestlé, Kraft, Sara Lee,
Folger y Tchibo adquieran este café diferenciado y lo vendan
con sus respectivas marcas a supermercados y tiendas especiales.
Cabe destacar que estas cinco grandes compañías compran
más de la mitad de la oferta de café disponible en
todo el mundo.
Este acuerdo no es una simple coincidencia. Gracias al crecimiento
del programa de certificación de agricultura sostenible por
medio del sello verde conocido como “Rainforest Alliance Certified”
(antes ECO OK), pero en particular por el impacto del programa mismo
en las fincas productoras de café, Neumann y VOLCAFE se interesaron
en la realidad detrás del sello.
Michael Neumann, el presidente de Neumann Kaffee Grupe, en una reunión
en las oficinas de Rainforest Alliance, en Manhattan, comentaba
que la moda, o más bien el movimiento actual del café
sostenible, constituye la mayor oportunidad que la industria haya
tenido en años. También dijo que este movimiento creciente
no sólo permitirá levantar la difícil situación
de muchos pequeños productores y el medio ambiente que les
rodea, sino que afirmará a los consumidores en todo el mundo
que la industria del café actúa de manera responsable.
Pero también hay algo adicional y muy valioso en estos acuerdos
para la industria. Fuera de lo que significa el atractivo ético
de apoyar fincas de café sostenibles, proveer una mejoría
en la calidad de vida de los trabajadores y mejorar el hábitat
para la vida silvestre, las ventajas competitivas del café
sostenible incluyen la consistencia en la calidad del café,
lo cual es un fuerte punto de venta para los distribuidores, tostadores
y consumidores mismos. Esto quiere decir que el café certificado
se puede vender como “especial” o incluso como café
gourmet, que ya cuenta con un sobreprecio en los mercados internacionales.
El Programa de Certificación Rainforest Alliance es administrado
por una red de ONG que representan el programa en diversos países
de América Latina. En El Salvador, la certificación
se lleva a cabo desde 1998 por medio de SalvaNATURA, organización
sin fines de lucro que a la fecha ha evaluado casi 300 fincas, con
una extensión aproximada de 15,000 hectáreas. En estos
momentos existen 30 fincas certificadas y se espera que el número
crezca significativamente en los próximos meses.
La certificación cuenta con los siguientes principios: Conservación
de ecosistemas, conservación de la vida silvestre, tratamiento
justo y condiciones adecuadas para los trabajadores en las fincas
y beneficios, buenas relaciones con las comunidades vecinas, manejo
integrado de plagas, manejo completo e integrado de la basura y
desechos, conservación de recursos hídricos, conservación
de suelos y la planificación y el monitoreo ambiental, incluso
dentro del beneficiado del café.
Impulsar la sostenibilidad en la industria cafetalera significará
una mayor conservación de los bosques y los árboles
de sombra en las fincas de café que participen en este programa
de certificación. También significará mejores
condiciones de vida para los trabajadores y colonos de estas fincas,
así como acceso a servicios de salud, educación ambiental
y otros beneficios.
El Salvador ya cuenta con su parque cafetalero con abundante sombra,
lo cual le dará una ventaja competitiva en términos
de hacer más viable la certificación para muchos productores
y exportadores. Por otro lado, la trayectoria del equipo de auditores
de SalvaNATURA permitirá un mejor acompañamiento y
un proceso más ágil para las fincas que deseen participar
en el programa. De hecho se espera que el equipo de auditores crezca
en el futuro cercano, dada la demanda que se avecina de café
certificado sostenible.
*Director ejecutivo de Salvanatura.
|
|
