ALARMA por broca en los cafetales

Durante 22 años se había controlado la plaga de la broca pero ahora debido al descuido de las fincas ésta ha resurgido con más fuerza

José Luis Henríquez El Diario de Hoy negocios@elsalvador.com

Las cosas no pueden estar peor. Primero fueron los bajos precios internacionales del café. Luego vino la baja en la producción y el abandono de las fincas. Ahora, para rematar, la broca hace estragos en 16 municipios y 27 cantones cafetaleros del país.

La Fundación Salvadoreña para Investigaciones del Café (Procafé) anunció ayer que alrededor de 17 mil manzanas de cafetales están infestadas con la plaga. Eso podría provocar que se pierdan 75 mil manzanas de cultivos. Esto debido al hecho de que las propiedades fueron abandonadas por sus propietarios y se dejaron de cortar.

Esos aspectos propician el resurgimiento del molesto insecto, porque éste se adhiere a los granos que quedan en la rama desde la cosecha anterior y se introduce en los frutos que se dan en la nueva floración.

La broca es un insecto procedente de África que mide apenas 1.25 milímetros de largo (el tamaño de una cabeza de alfiler). Se alimenta exclusivamente del grano, luego lo penetra y, ahí, dentro, los machos fertilizan a la hembra. Posteriormente la hembra pone los huevos y los machos mueren dentro del grano. Las hembras salen a buscar otros frutos para seguir el ciclo.

El gerente general de Procafé, Carlos Laínez, señaló que la broca llegó a El Salvador en 1981 y que está distribuida en todos los estratos en los frutos remanentes de las cosechas anteriores, penetrando en el nuevo fruto a los 175 ó 90 días de producirse la floración.

Sin pepena

“Esto se acentuó más este año, porque en las fincas ha habido cierto abandono y falta de la pepena (recolección de los granos que caen al suelo). Además no se dio la repela (cosecha de los granos de menor importancia que quedan en los arbustos) lo que convierte a esos frutos en los hospederos de la broca durante los meses previos a la próxima cosecha”, dijo.

La broca hace que los cafetales pierdan su valor comercial, daña el rendimiento por manzana, la calidad y el ingreso por venta.

A juicio de Laínez la infestación actual anda en promedio por el 5%, pero si no se controla, en 30 ó 45 días, podría llegar al 10% y la pérdida sería mayor.

“Ahora lo que hay son amenazas potenciales que, de no tomarse en cuenta, o de no realizar las acciones oportunas, pueden afectar al resto del país. Ahora las pérdidas sólo son potenciales, pero si se produce entre el 8% ó 10% de infestación, las pérdidas podrían ser de 50 mil quintales, lo que equivale a $3 millones”, puntualizó el gerente.

Actualmente el área cafetalera nacional alcanza las 229,921 manzanas. Esto quiere decir que de llegar al fatídico 10% de infección, se malograría el 22% del parque cafetero. Además que, de por sí, afecta los empleos, la producción y la economía en general.

En el occidente de la nación los municipios más afectados son Salcoatitán en Sonsonate y San Pedro Puxtla en Ahuachapán.

En la región paracentral los perjudicados han sido Santa Tecla, Antiguo Cuscatlán y Zaragoza en La Libertad; Santo Tomás, San Marcos, Apopa y Nejapa en San Salvador; y Cojutepeque en Cuscatlán.

Mientras que en el área oriental Berlín, Tecapán y Jucuapa afectan a Usulután, y Chinameca y Ciudad Barrios a San Miguel.

Para combatir el problema, Procafé ha creado un programa de emergencia de combate y control de la broca. En ese sentido, se ha iniciado una serie de charlas para que los productores conozcan sobre el corte de la fruta prematura brocada, la regulación de la sombra, muestreo de la plaga. Si la finca tiene infestado más del 5%, se recomienda tener un control químico (aplicación de veneno).

A meter veneno

“El control químico es el más eficaz, porque es efectivo en el 80% de los casos, pero debe hacerse de manera responsable, porque de no aplicarse adecuadamente se puede acarrear serias consecuencias”.

Otra forma de control es la liberalización de 10 millones de desparasitoides -un enemigo natural de la broca- que si bien es efectivo no alcanza a cubrir el área de aplicación como sí lo hace el veneno.
Hasta ahora, Procafé ha liberado más de 130 millones de desparasitoides.

Empero, la principal advertencia de la fundación a los productores es que no sean atenidos, porque la decisión de erradicar la broca no puede llevarse más de cinco semanas en la zona occidental y central, y tampoco puede tardarse más de cuatro en la región oriental.

“Lo bueno es que estamos en el momento óptimo para el control químico, porque es ahora cuando los insectos están en la fase de introducción al cultivo”, concluyó.