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Hallan
agua congelada en Marte
El
polo norte de Marte tiene más cantidad de hielo que el sur
y contenido en depósitos con forma de panal de abeja, lo
que aumenta las esperanzas de hallar rastros de antigua vida microscópica,
reportaron esta semana varios astrónomos.
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| Vehículo de la NASA que orbita en
Marte. Foto: AP |
El hielo norteño yace justo por debajo de la superficie
marciana, según Bill Boynton de la Universidad de Arizona,
parte de un equipo de científicos estadounidenses y rusos
que hicieron el descubrimiento.
Lo que en realidad detectaron fue hidrógeno, que se combina
con el oxígeno para formar agua, pero avistaron tanto hidrógeno
que podría no haber otra cosa, dijo Boynton en una entrevista
telefónica.
Explicó que pequeñas cantidades de agua están
presentes normalmente en rocas y suelo en la Tierra, pero en el
polo norte de Marte “estamos viendo cantidades que están
en el orden de 80 a 90 por ciento de hielo por volumen”.
El hielo está distribuido uniformemente a lo largo del suelo
marciano, agregó.
Vida
Estas son buenas noticias para quienes creen que pudo haber existido
vida en Marte en el pasado, ya que el agua líquida es un
pre-requisito para el desarrollo de la vida como se conoce en la
Tierra.
Si Marte fue en algún momento cálido y húmedo,
como creen muchos astrónomos, la actual distribución
extensa de hielo indicaría una amplia región donde
el agua habría sido capaz de sustentar vida.
El equipo ruso-estadounidense, cuyos hallazgos fueron publicados
en el periódico Science, usó datos del Mars Global
Surveyor y de Mars Odyssey, dos vehículos de la NASA que
orbitan Marte.
Mars Odyssey primero halló evidencia de hielo bajo la superficie
alrededor del polo sur marciano hacer cerca de un año.
Los científicos encontraron cerca de un tercio más
de hielo en la región polar del norte que en el sur.
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