Arroceros temen por su suerte en el TLC

Centroamérica propone proteger la mayor parte de su producción de arroz y sólo está dispuesta a liberar de aranceles el déficit alimentario que pueda tener la región.

Los tropiezos de Guatemala con la región han puesto nerviosos a los arroceros de Centroamérica, que no se fían de la buena voluntad de sus gobiernos y quieren pruebas de que se respetará su posición en el Tratado de Libre Comercio (TLC) que Centroamérica negocia con Estados Unidos. Foto EDH

Los tropiezos de Guatemala con la región han puesto nerviosos a los arroceros de Centroamérica, que no se fían de la buena voluntad de sus gobiernos y quieren pruebas de que se respetará su posición en el Tratado de Libre Comercio (TLC) que Centroamérica negocia con Estados Unidos.

La posición del sector es ofrecerle a los norteamericanos acceso inmediato con cero arancel únicamente al arroz granza que no se alcanza a producir en la región.

En el istmo sólo se produjeron 581 mil toneladas del grano en 2002, un volumen que no alcanzó para llenar las expectativas de los consumidores. Para llenar ese déficit, Centroamérica importó alrededor de 476 mil toneladas métricas.

El presidente de la Federación Centroamericana de Productores e Ingenios de Arroz (Fecarroz), Guillermo Novoa, aseveró ayer que no se está pidiendo una prohibición sino que sólo buscan dejar entrar granos de manera controlada.
“La posición regional está armonizada y creemos que puede ser aceptada y defendida por nuestros gobiernos, pero esta apertura debe ser regulada para que sólo se importen los déficit de producción”, apuntó.

Y aunque ha habido conversaciones con los negociadores oficiales, los empresarios no están conformes, pues sienten que no hay claridad en las posiciones gubernamentales.

“Nuestra posición está firme desde febrero pero no hemos tenido una definición clara de si ésta será aceptada o no por los negociadores oficiales”, apuntó.

El secretario de Fecarroz y representante nicaragüense, Fernando Mansell, fue más allá, al enfatizar que no se ven resultados concretos y que les gustaría ver un documento escrito en donde los Gobiernos se comprometan a respetar lo acordado por la gremial.

Si bien el arroz ha sido clasificado en la canasta “D” de la negociación, que es donde se colocaron los productos sensibles, los productores argumentan que eso no significa nada pues sólo implica que dicho producto está pendiente de negociar.

En el TLC se han establecido cuatro canastas de negociación: la “A” busca acceso inmediato, la “B” una desgravación de cinco años, la “C” para productos que eliminarían sus impuestos en diez años, y la “D” para los bienes sensibles.

El problema, afirman, se dará en las últimas rondas de negociación en las que, aparte de ser más políticas que técnicas, un sector podría ser sacrificado a expensas de otro.
La buena noticia es que la Asociación de Productores de Arroz de Estados Unidos está de acuerdo con Fecarroz, pues con esta propuesta contrarresta la fiera compentencia asiática que produce a costos más baratos.

El pasado 19 de junio el gremio americano envió una carta a los arroceros centroamericanos en la cual manifestaban su apoyo y les informaban que también platicarían con los grandes molinos de Estados Unidos para explicarles las ventajas de apoyar dicha propuesta.

Datos del sector indican que el 42% del arroz granza que exporta la Unión Americana va a Centroamérica, constituyéndose la región en el segundo cliente en importancia del mundo.

Otro factor que preocupa a los arroceros son los subsidios que reciben los productores norteamericanos. “Uno de los obstáculos más grandes para que haya libre comercio (total) son los subsidios, pues para que haya un TLC debe haber igualdad de condiciones”, afirmó Novoa.

En 1998 los subsidios norteamericanos al arroz fueron de $293 millones y para 2001 se habían incrementado a $784 millones.

La Federación está consciente de que más adelante --en la negociación- es seguro que habrá presiones para abrir más el mercado, pero insistió en que se mantendrá en su planteamiento original, debido a que este ya fue estudiado y analizado y no será modificado.

Anteriormente la Federación manifestó su preocupación por la cercanía de las elecciones presidenciales en Estados Unidos, en noviembre próximo.

Para el sector es importante lograr concluir el tema del arroz en las siguientes rondas de negociación, para evitar llegar a la campaña electoral .

A la vez pretende asegurar que se reconozca el trato preferencial que los estadounidenses ya le otorgan a la industria mediante la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC) y el Sistema General de Preferencias (SGP).