EE.UU. pide libertad para arroz granza
Productores piden proteger arroz regional

Los arroceros centroamericanos temen que la negociación del TLC se politice en las últimas rondas, por las próximas elecciones en Estados Unidos. Esa situación agilizaría acuerdos arancelarios.

Guadalupe Trigueros Enviada Especial El Diario de Hoy Tegucigalpa negocios@elsalvador.com

Productores de arroz de Centroamérica tienen temores del TLC con Estados Unidos. Foto: EDH

La propuesta agrícola de desgravación arancelaria presentada a Centroamérica por los Estados Unidos no es muy favorable para los productores de arroz de la región. Pide entrar de inmediato con el arroz granza, uno de los principales derivados de la industria del istmo.

Además, solicita un plazo de desgravación arancelaria de cinco años para el arroz blanco quebradizo y uno de diez años para el precocido.

Mientras, Centroamérica propone proteger la mayor parte de su producción arrocera y únicamente está dispuesta a liberar de aranceles, inmediatamente, la importación de arroz para siembra.

Francisco Peña, miembro de la Federación Centroamericana de Arroceros (Fecarroz), dijo que es muy probable que los estadounidenses reconsideren sus ofertas, porque Centroamérica es uno de sus principales clientes. La región le compra el 42% de sus exportaciones al mundo de arroz granza.

Otras de las consideraciones que pueden hacer recular la propuesta estadounidense –agregó- es la probable invasión de arroz asiático en Centroamérica, si Estados Unidos decide no reconsiderar las sensibilidades de la región.

Preocupaciones

Pero la negociación será más complicada. Fecarroz tiene en su contra el tiempo y el proselitismo que se desatará en noviembre en los Estados Unidos, por las elecciones presidenciales.
Peña señaló que la gremial presiona desde ya a los gobiernos del istmo, para que agilicen acuerdos en la desgravación arancelaria agrícola, especialmente alcanzar inmediatos consensos en el tema del arroz.

Según Peña, sería ideal que la negociación del arroz se concluya en las siguientes dos rondas de conversación con los Estados Unidos, para evitar llegar a noviembre y ser alcanzados por la campaña electoral que inicia en ese mes, en Washington.

Si los políticos manipulan la negociación agrícola del TLC, desde Washington, será difícil proteger la producción de arroz centroamericano, expuso Peña.

Fecarroz se enfrenta en este TLC con dos bandos. Además de la amenaza política que se avecina, debe tener cuidado de que los negociadores oficiales de la zona no permitan que la región desgrave sus aranceles arroceros a cantidades que pueden llevarlos a la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Actualmente, cada país aplica diferentes aranceles a la importación de arroz. Guatemala es el que impone el mayor de todos: 90%.
Le siguen Nicaragua con uno de 60%, Honduras con un arancel de 45%, El Salvador con uno de 40% y Costa Rica con uno de 35%.

Armonizar

Este último arancel es el más indicado para armonizar a la región, pero será difícil que Guatemala acepte desgravar su arancel a más de la mitad, para llegar a un porcentaje tan bajo como el costarricense.

Sin embargo, es la opción más idónea para evitar que la desgravación arancelaria regional, para el arroz, se complique solicitando permisos en la OMC. Si hay consenso al respecto, tampoco la negociación del TLC será complicada y terminaría en las siguientes dos rondas, tal como se pretende.

A la vez, deben asegurarse de que en las negociaciones del TLC, Estados Unidos reconozca el trato preferencial que ya concede a la industria centroamericana con la Iniciativa para la Cuenca del Caribe (ICC) y con el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP).
El otro obstáculo que Fecarroz enfrenta es lograr que Guatemala cumpla con su compromiso de no liberar a los Estados Unidos la entrada a su mercado.

Por el momento, Fecarroz ha obtenido el compromiso oral del gobierno guatemalteco de colocar el arroz en la “canasta D” del programa de desgravación arancelaria presentado a los Estados Unidos. Bajo esta figura, el producto quedaría excluido o sometido a un largo plazo de eliminación de aranceles.

Pero la duda inquieta a Fecarroz, porque el compromiso de Guatemala sólo es oral, no escrito, y temen que nuevamente vuelva a ofrecer a los estadounidenses la entrada libre de aranceles para los arroceros de aquél país, dijo Peña.
La industria arrocera centroamericana involucra a más de 1,150 mil trabajadores, desde campesinos hasta fabricantes y, a más de 60 fábricas y molinos.