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Lanzan
robot gemelo a Marte
Los
robots, impulsados por energía solar, aterrizarán
donde los científicos piensan que una vez se formaron grandes
espejos de agua.
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| Los robots, impulsados por energía
solar, aterrizarán donde los científicos piensan
que una vez se formaron grandes espejos de agua. Foto:
AP |
La agencia espacial estadounidense, NASA, lanzó ayer el
primero de dos robots exploradores hacia Marte, en el marco de una
investigación internacional para determinar si alguna vez
existió vida en el Planeta Rojo.
Luego de dos días de demoras por las malas condiciones meteorológicas,
el “Mars Exploration Rover”, bautizado “Spirit”
(espíritu), partió de Cabo Cañaveral, en el
estado de Florida, como parte de una flota internacional de sondas
enviadas a Marte.
Si el “Spirit” y su gemelo, el “Opportunity”
(oportunidad), que se prevé lanzar posteriormente este mes,
tienen éxito, los científicos sabrán si antiguas
fuentes de agua, ahora desaparecidas, se mantuvieron el tiempo suficiente
en Marte para que surgiera vida.
“Este va a ser el primer viaje de exploración de la
humanidad de este siglo”, dijo Jim Garvin, destacado científico
sobre Marte de la Administración Nacional para la Aeronáutica
y el Espacio (NASA).
El lanzamiento se efectuó a bordo de un cohete Delta 2, luego
de dos días de postergaciones debido a tormentas sobre Cabo
Cañaveral.Otros exploradores
Los robots exploradores se unirán a satélites europeos
y japoneses que se dirigen hacia Marte y a dos de la NASA que ya
orbitan el planeta.
Los lanzamientos se hicieron ahora para aprovechar una rara proximidad
entre los planetas que ha reducido el tiempo normal de viaje, de
nueve a 10 meses, a sólo siete meses para las misiones efectuadas
este año.
Los dos exploradores Mars, que tienen un costo combinado de 800
millones de dólares y cada uno tiene el tamaño de
un carro de golf, están dentro de una nave de aterrizaje
que descenderá en paracaídas a Marte al final del
viaje.
Luego de que se hayan desplegado nueve globos, envolviendo totalmente
la nave de aterrizaje, ésta rebotará como un juguete
en la superficie marciana por alrededor de 1.6 kilómetros,
hasta que finalmente se detendrá.
Una vez quieta en la superficie, se abrirán grandes pétalos
de la nave de aterrizaje, como una flor, permitiendo que el explorador,
con seis ruedas, se desplace en la superficie marciana y comience
su misión.
“Nos harán faltan unos cuatro días en total para
completar el aterrizaje y sacar lo que llamamos las ‘seis-ruedas’
al terreno”, dijo Peter Theisinger, administrador de la misión.
Los robots, impulsados por energía solar, aterrizarán
donde los científicos piensan que una vez se formaron grandes
espejos de agua, antes de que algún cataclismo marciano privara
a Marte de casi toda su atmósfera, haciendo evaporar la mayor
parte del agua de su superficie.
Los exploradores pueden desplazarse a unos 100 metros por hora en
una superficie plana sin obstáculos. Pequeñas cámaras
en su parte frontal ayudarán a identificar piedras u hoyos
demasiado grandes para atravesarlos.
“Si encuentran una situación que no puedan resolver,
llamarán a casa para pedir ayuda”, dijo Theisinger.
Información a Tierra
Los robots tienen capacidad para escarbar el suelo y taladrar piedras,
y luego examinar muestras en un microscopio.
La información será enviada a la Tierra para que la
analicen los científicos en el Laboratorio de Propulsión
Jet de Pasadena, en el estado de California, donde estará
localizada la misión de control.
Para que los exploradores lleguen a enviar cualquier información
se requerirá una gran dosis de suerte. De 30 misiones lanzadas
a Marte por varios países, sólo 12 tuvieron éxito.
La tarea más difícil es aterrizar en la superficie
de Marte. De nueve intentos, sólo tres tuvieron éxito.
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