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Se
agudiza desbalance comercial
Déficit pasa de $800 millones
Ante
el pobre desempeño del sector exportador, la balanza comercial
sigue por la ruta del despeñadero. En el TLC y la recuperación
de EE.UU. está la salida.
 La cifra
de marzo ya era preocupante: $616 millones. Pero la de abril, $827
millones, es por lo menos una señal de alerta sobre el comportamiento
del sector externo en el 2003.
Esos $827 millones representan el saldo rojo de la balanza comercial
salvadoreña en los cuatro primeros meses de este año.
Tres cifras pueden brindar claridad sobre el elevado nivel al que
ha llegado el déficit comercial:
1) saltó $211 millones en un solo mes,
2) es 30% más alto que el de un año atrás y,
3) al paso que va, significaría que al cierre del año
se situaría en $2,481 millones.
Y esta última posibilidad equivaldría a hablar de un
incremento de 13% en el desbalance, una cifra que no está ni
remotamente incluida en ninguna de las proyecciones oficiales.
De hecho, en el 2001, el peor de los años recientes para el
desarrollo exportador, este sector creció sólo 2.8%
y aún así, el saldo deficitario se expandió 7.8%.
Llegar al 13% sería un récord poco saludable para la
economía.
¿Qué pasó?
¿Cómo se llegó al elevado déficit de abril?
La simple respuesta matemática es que se trata del resultado
de restar $1,036 millones que ingresaron por exportaciones en el cuatrimestre,
menos $1,862 millones que se pagaron por importaciones, de acuerdo
con las cifras oficiales del Banco Central de Reserva (BCR).
El comportamiento de las importaciones es mucho más dinámico,
con un crecimiento de 17%, en tanto que las ventas al exterior avanzan
al 8.9%.
Pero pensar en que la “culpa” la tienen las compras que
hace el país no es lo más lógico si se recuerda
que su expansión es símbolo de que la economía
del país tiende a acelerarse. En 2001 y 2002 crecieron 1.6%
y 3.3%, respectivamente, años sinónimo de estancamiento
económico.
Además, el mayor volumen de importaciones corresponde a bienes
intermedios -categoría en la que se incluye gran cantidad de
insumos y materia prima para todos los sectores-, con $614 millones,
en tanto que en bienes de consumo el país gastó $497
millones, según los datos del BCR.
Un hecho que resalta en la evolución de las importaciones es
que su mayor crecimiento corresponde a las provenientes de fuera de
Centroamérica. Según un comunicado del BCR, “dicho
resultado se debe al mayor valor pagado por las importaciones de petróleo
y derivados, mayores importaciones de vehículos, así
como de bienes de capital.”
En el tema del petróleo el analista del BCR sostiene que el
valor de sus importaciones “ascendió a $75.9 millones,
con una tasa de crecimiento de 48% con relación a los observados
entre enero y abril del año pasado. El precio promedio se ubicó
en $33.70 por barril, incrementándose en 79.2% respecto al
año pasado”.
El país no sólo importa crudo, sino sus derivados. Y
en ese punto la situación fue peor dado que su precio promedio
en el período en mención, aumentó en 62.6%, según
el BCR.
Por concepto de petróleo y derivados, el país incurrió
en “pagos adicionales por más de $82 millones en los primeros
cuatro meses de este año, en comparación con el mismo
período del año anterior”, señala el comunicado
del instituto oficial.
Exportaciones
Si la “culpa” no es de las compras lo es de las ventas.
Un crecimiento de 8.9% es mínimo para las necesidades de desarrollo
del país.
Pero este año la responsabilidad no se la podemos endilgar
al café, que en el cuatrimestre muestra una buena recuperación
que lo ha llevado de crecimientos negativos en los tres años
anteriores a uno positivo del 12.4% en 2003.
Tal rmejoría, observa el Banco Central, “es resultado
de la recuperación de los precios del producto en los mercados
internacionales, ya que los volúmenes exportados se redujeron
en 5.6%”.
El precio promedio al que llegó el café en el perìodo
fue de $61.10 el quintal, lo que equivale a un alza del 19.4%, según
los cálculos del BCR.
Los renglones no tradicionales experimentaron en el cutrimestre un
crecimiento del 4%.
La maquila, un sector sobre el que recaen demasiadas esperanzas, registra
un satisfactorio 13.8%.
Ambos sectores fueron la estrella dorada del sector exportador: sumaron
$953 millones, es decir, el 92% de todos los ingresos por exportaciones.
Pero con todo lo que se ha avanzado, el comercio exterior arrastra
la pesada carga de un costoso déficit, cuya tendencia sólo
parece reversible cuando se empiecen a sentir los incrementos de demanda
que generará el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos.
Y aún ése no es el único factor del que se depende:
la recuperación económica de ese país es el primero. |
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