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Cacao
Fue moneda de nuestros antepasados y promete convertirse en una
excelente fuente de ingresos para quien lo cultive. Por su atractivo
también se aprovecha en agroturismo.
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| Los frutos del cacao son cosechados
en dos épocas del año. Es un cultivo rentable.
Foto Carlos Torres |
Da cosecha todo el año, no es atacado por los pájaros
y se vende muy bien. Haga la prueba. Antes de talar los cafetales,
piense que este cultivo puede asociarse con el que da base a la
producción del chocolate.
Nuestros antepasados lo aprovechaban antes de la colonia. Sin embargo
al establecerse intensivas plantaciones de café, el cacao
fue relegado. Hoy se convierte en una excelente opción económica
e incluso podría ser la salvación de los cafetales.
Hay quienes creen en el potencial de experimentar. Fue lo que hizo
el doctor Mauricio Balmoris Castellanos, en su finca situada en
el valle de Zapotitán.
Hace 17 años plantó unos arbolitos de cacao más
por curiosidad que por otra cosa. Hoy lucha por estimular este cultivo
e incluso, el nombre de su finca, habla del proyecto, PROCACAO,
calificada como finca modelo por el MAG.
El experimento
Mucha investigación, dedicación y curiosidad han llevado
al doctor Castellanos a ser uno de los principales productores de
cacao en el país. Su experiencia es hoy transmitida a otros
interesados.
El cacao se desarrolla perfectamente en terrenos abiertos, jardineras,
laderas o el fondo de barrancas. Dado que la cubierta de sus frutos
es de sabor simple, no lo devoran las aves ni otros animales silvestres.
El promedio de vida de los árboles es de 60 años y
da cosecha todo el año, aunque aumenta considerablemente
en la estación lluviosa.
El único país en Centroamérica que produce
grandes cantidades de cacao es Honduras, con el 55 por ciento de
las diez mil toneladas métricas, que son la oferta anual
de Centroamérica. La demanda regional es de 25 mil toneladas.
El doctor Castellanos detalla que el árbol crece entre cinco
y ocho metros, aunque bajo sombra intensa puede alcanzar los 20.
El cacao se desarrolla bajo sombra y no soporta temperaturas bajas
o extremadamente altas. Necesita suelos con buen drenaje y es sensible
a las corrientes de aire. Requiere suelos ricos en materia orgánica.
Preparado
Requiere de podas de formación, mantenimiento, de rehabilitación
y otras. Además del mantenimiento de la superficie orgánica
del suelo y drenaje.
El injerto de cacao debe realizarse en patrones vigorosos y sanos.
Los árboles más viejos se pueden injertar, siempre
que los injertos se hagan en ramas jóvenes.
Pero generalmente las plantaciones se establecen por semilla, aunque
se debe exigir que sea certificada. Los híbridos resultantes
fructifican con precocidad y se desarrollan de forma vigorosa.
El cacao florece dos veces al año. El principal período
es de junio y julio y un segundo se da entre septiembre y octubre.
Así se cosecha entre octubre y diciembre y entre marzo y
abril.
Hay insectos que pueden atacar las plantaciones, entre ellos áfidos,
los cápsidos del cacao, los barrenadores y algunos coleópteros.
También puede ser atacado por enfermedades como la mazorca
negra, provocada por el hongo Phytóptora. Sin embargo, con
programas preventivos adecuados, se reducen los daños de
insectos y hongos.
Hay detalles
Mucha información adicional puede ser proporcionada en la
finca Procacao. El doctor Castellanos tiene interés en estimular
la producción de cacao
- En el sitio venden arbolitos a 57 centavos de dólar cada
uno.
- También puede adquirirlos en el Instituto Agrícola
San Andrés.
- En Procacao se realizan periódicamente charlas sobre el
cultivo de cacao y sus ventajas.
- Quienes estén interesados pueden llamar a los teléfonos
441-1281, 479- 0788 ó al 897-0924.
Casi igual que el café
Las ventajas de establecer plantaciones de cacao van desde que
existe la logística en el campo.
Cortinas rompevientos, suelos altamente orgánicos y planes
de control de plagas y poda se aplican en los cafetales, con los
que perfectamente se puede alternar el cacao.
Es más, por requerir también de sombra significa una
protección a los mantos acuíferos y al ecosistema
en general.
Incluso, las estimaciones de los productores son que la maquinaria
usada en el procesamiento de café en los beneficios puede
adaptarse con facilidad al procesamiento de cacao en grandes cantidades.
Por otro lado, los granos pueden ser almacenados por largo tiempo
en caso de negociar su venta.
No es difícil. Basta con aventurarse a iniciar. En pocos
años, El Salvador puede ser un importante productor de cacao.
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