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Descubren
origen del SARS
Expertos
de la Organización Mundial de la Salud (OMS) desaconsejaron
ayer comer carne de tres raras especies animales en mercados del
sur de China por temor a que puedan transmitir el virus causante
del brote de neumonía atípica.
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| Los animales prohibidos son la algalia del
himalaya o civeta, una especie de gato salvaje; un perro mapache,
parecido también al can salvaje, en los que se ha detectado
un virus similar al del Síndrome Respiratorio Agudo Severo.
Foto: AP |
Los animales prohibidos son la algalia del himalaya o civeta, una
especie de gato salvaje; un perro mapache, parecido también
al can salvaje, en los que se ha detectado un virus similar al del
Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS, por sus siglas
en inglés); y el tejón chino, parecido a un zorro
pequeño, en el que encontraron anticuerpos.
Ejemplares de esos tres pequeños mamíferos carnívoros
y omnívoros, considerados especialidades culinarias en mercados
de la ciudad de Shenzen -en la provincia meridional china de Cantón-,
fueron analizados por científicos que hallaron en su organismo
rastros del virus.
Manipulación peligrosa
De confirmarse esta hipótesis, una futura epidemia de SARS
podría evitarse mediante la aplicación de métodos
más higiénicos y mejor regulados de crianza y manipulación,
dijo el profesor Yuen Kwok-yung, jefe del Departamento de Microbiología
de la Universidad de Hong Kong.
“Considerando información genética, es altamente
probable que el virus saltó de los civetas a los humanos”,
dijo Yuen, al revelar los resultados de una investigación
de un mes de científicos de Hong Kong y China que rastrearon
la fuente del virus.
El sur de China tiene una afición particular por comidas
hechas con carnes de animales salvajes, incluyendo gatos de algalia,
serpientes y tortugas, pero tales prácticas han sido cuestionadas
últimamente por el riesgo de que virus de esos animales salten
la barrera de las especies y lleguen a los humanos.
Yuen dijo que los gatos de algalia expulsan grandes cantidades del
virus en sus excrementos y en sus secreciones respiratorias, pero
ellos mismos no son afectados.
Sin embargo, quienes críen o sacrifiquen el animal corren
riesgo de infectarse, especialmente si tienen contacto con las heces
o las secreciones del mamífero, que es originario de África
y Asia.
“Si uno toca una superficie contaminada con el virus y luego
toca su propia membrana mucosa, hay una alta probabilidad de que
uno sea infectado”, dijo.
Venta ilegal
Aunque es ilegal vender y consumir especies en peligro de extinción
en China, las autoridades suelen hacerse de la vista gorda. Estos
animales son vendidos a plena luz del día en los mercados
del sur de China y luego sacrificados, a menudo en condiciones insalubres.
La carne de todo tipo de especies animales raros figura entre las
principales atractivos de la sofisticada y exótica cocina
china.
Los últimos datos de la OMS estiman que un total de 8 mil
117 personas han resultado aparentemente infectadas del virus del
SARS en todo el mundo, de las cuales 689 han muerto.
China continúa siendo el principal foco del SRAG con 303
muertos de 5 mil 285 casos de contagio.
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