Trato diferenciado para cada país
Insatisfacción en C.A. por ofertas de EE.UU.

Liberar su mercado de forma diferente para cada uno de los países de Centroamérica fue la propuesta que la delegación estadounidense llevó a la ronda de la semana pasada.

Guadalupe Trigueros El Diario de Hoy negocios@elsalvador.com

No todos los países centroamericanos reaccionaron satisfechos con la oferta de acceso a mercados que Estados Unidos presentó la semana pasada, en la cuarta ronda de negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC).
La propuesta general de los Estados Unidos ofrece a la región libre comercio para el 75% de los bienes que ya exporta.

Pero deja en un plazo de desgravación arancelaria de cinco años a un 2.5% del comercio actual que tiene con el istmo. Los productos protegidos en esta “canasta” no han sido revelados.
A la vez, protege al 9% de algunos de sus productos con un plazo de desgravación de diez años y, excluye del libre comercio y de desgravaciones arancelarias al 11% de sus bienes.

En este último cupo de desgravación, Estados Unidos protege a los sectores agrícolas estadounidenses que son beneficiados con subsidios internos: lácteos, atún, sardinas, calzado, hule, empaques, azúcar, carne porcina y bovina, entre otros.
Dentro de este listado están los bienes que a Centroamérica le interesa tener con libre comercio, para entrar al mercado estadounidense, sin pagar aranceles.
 
Descontento
 
El Consejo Empresarial Centroamericano (Ceca) no esperaba de Estados Unidos una oferta que restringiera el comercio que ya existe de la región hacia el mercado estadounidense, sino mayor apertura, comentó Rigoberto Monge, miembro del Ceca.
La región esperaba que la contraparte ofreciera libre comercio para más del 75% de los productos que actualmente se exportan hacia el mercado estadounidense, incluso los que ya gozan de exenciones arancelarias con la Iniciativa para la Cuenca del Caribe (ICC) y el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP).

Con ambas legislaciones, el 90% de las exportaciones centroamericanas está actualmente con libre comercio, explicó Marco Vinicio Ruiz, negociador del sector privado de Costa Rica.
Otra desilusión

La otra desilusión de la región surgió, cuando comenzaron a analizar la propuesta específica de desgravación arancelaria presentada por los Estados Unidos a cada país.
Monge confirmó que uno de los más afectados es Nicaragua y uno de los más beneficiados es Costa Rica.

Fuentes que solicitaron anonimato, confirmaron que Estados Unidos ofrece a Nicaragua liberarle el 45% de sus productos, en el mercado estadounidense, mientras, a Costa Rica le elimina los aranceles al 80.9% de sus exportaciones.

A este país sólo le excluye la entrada al 8.5% de sus bienes y deja en un plazo de desgravación de cinco y diez años a un 7.6% y a un 3% de sus artículos, respectivamente.
Mientras, a El Salvador únicamente le libera de aranceles al 69% de sus productos y, a Honduras, el 59%. Guatemala consiguió una oferta que supera a la de El Salvador y a la de Honduras, se informó.

Es casi seguro, dijeron las fuentes, que debido a esta distribución diferenciada de acceso a mercados ofrecida por Estados Unidos haya ocasionado que Guatemala y Nicaragua presentaran a la contraparte propuestas individuales de desgravación de aranceles para los productos estadounidenses.
Se supo que Guatemala ofreció abrir el 93% del mercado y que luego Nicaragua ofertó liberarlo todo, con la condición de excluir del TLC cinco productos: frijoles negros, ron, carne porcina, bovina y lácteos.

Luego se conoció que Costa Rica estaba conforme con la oferta que recibió de Estados Unidos, porque la misma le beneficia la entrada libre de su principal exportación, la de los microprocesadores elaborados por Intel (de inversión estadounidense).
Más tarde, se supo que Costa Rica debió mejorar su oferta de libre comercio a los Estados Unidos, para retribuirle el tratamiento a su contraparte. Esta versión es negada por los negociadores oficiales costarricenses y hasta por el resto de sus colegas.
 
Estrategia
 
Ahora, el Ceca ha solicitado a los negociadores oficiales que traten de asegurar que Estados Unidos “mejore notablemente” la propuesta de acceso a mercados presentada a la región.
“No queremos que se sacrifique a ningún país (Nicaragua), nos urge una mejoría notable en la oferta, que beneficie a toda la región”, recalcó Monge.
El Ceca, agregó, demanda que la propuesta estadounidense reconozca lo que en estos momentos tiene libre comercio en Estados Unidos, con la ICC y el SGP.
Los sectores agrícolas y de confección se consideran los más afectados por la oferta inicial estadounidense, porque, consideran, no les reconoce los beneficios que ya tienen con los dos mecanismos mencionados.

Regina Vargo, negociadora estadounidense, aclaró el viernes que la propuesta presentada por su país sí consolida o reconoce lo que la industria de la confección ya tiene con la ICC.
En cambio, enfatizó que para el agro será necesario un mayor estudio para determinar qué tipo de liberalización arancelaria tendrá, porque su país no puede desproteger a algunos sectores en negociaciones bilaterales, ya que son temas que se negociarán en la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Vargo advirtió que la negociación del TLC continúa y que, por ende, sus primeras ofertas mejorarán en el transcurso del proceso, el cual termina en diciembre del 2003.
Eduardo Ayala Grimaldi, viceministro de Economía,confirmó que la contraparte reconoce la ICC en su oferta, pero explicó que los productos que no son beneficiados actualmente por la ese régimen han sido ubicados en una desgravación de cinco años.
Comparó que esta oferta es mejor que la presentada a Chile, porque en esa negociación se partió de una desgravación de diez años. Por ende, la industria de la confección no debe preocuparse, señaló.

Mientras Estados Unidos no asegure a sus empresarios que en el TLC con Centroamérica quedarán protegidos de los productos chinos, entonces, la región no tendrá libre comercio absoluto, explicó.
Las confecciones chinas entran a Estados Unidos libres de cuotas de exportación, a partir del año 2005.

Y, respecto del agro, Ayala informó que Estados Unidos se comprometió a entregar mayor información de los productos agrícolas que en estos momentos son subsidiados, para determinar cuáles afectan a Centroamérica.
La quinta ronda de negociaciones entre las partes será en Tegucigalpa, Honduras, del 16 al 20 de junio.