Gobierno lleva malas cuentas
Economía de Costa Rica parece no tener brújula

Los analistas aseguran que los problemas económicos que afronta el país no se solventarán, mientras el gobierno no adopte las herramientas necesarias para modernizar la gestión pública y mejorar la competitividad

San José
La Nación.
El Diario de Hoy
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Es como dirigir un barco con la brújula en mal estado o disparar sin tener claro el blanco. Así trabajan las autoridades económicas de nuestro país. Sienten los problemas pero carecen de los instrumentos idóneos para medirlos.

Para muestra varios botones. El cálculo del producto interno bruto (PIB) –el valor en colones de los bienes y servicios que se producen dentro del país– está basado en la estructura económica de Costa Rica de 1991.

Esto hace sospechar a economistas, como Hermann Hess, que los nuevos sectores no están bien medidos y por lo tanto la producción podría ser mayor.

Al indicador de la actividad económica mensual –un hijo del PIB– hubo que ajustarlo en setiembre pasado para incluirle los nuevos servicios de telecomunicaciones.

Otro ejemplo es el índice de precios al consumidor, utilizado para estimar la inflación y el cual sirve de base para definir los ajustes salariales.

Este indicador está construido con base en las costumbres de gasto de las familias ticas de 1988, cuando el celular, por ejemplo, no estaba de moda.

El dinero que recibe el país por vender servicios en el exterior es otro misterio. En su época como presidente del Banco Central, Eduardo Lizano, insistió en que estas ventas no estaban bien medidas y por eso el exceso de importaciones sobre exportaciones (déficit en la cuenta corriente) había que verlo con cuidado.

Una cuenta curiosa es la de “errores, omisiones y capital no determinado”. Ahí se contabiliza el dinero que ingresa al país, pero se desconoce la fuente. Otros países también usan esta cuenta, pero en el caso tico hay años, como en 1993, que sobrepasó los $400 millones.

Otro ejemplo es el índice empleado para definir el tipo de cambio que debe tener el país para mantener su competitividad. La empresa CEFSA ha insistido que se deberían tomar en cuenta no sólo los países con los que Costa Rica comercia, sino también con los que compite.

Impacto

Un resultado sobrevalorado o subvaluado puede conducir a políticas erróneas y su actualización podría variar el escenario económico de un país.

Ronulfo Jiménez, coordinador del equipo económico del Gobierno y Francisco de Paula Gutiérrez, presidente del Banco Central, reconocen las dificultades.

Sin embargo, comentó Jiménez, “hay que trabajar con lo que hay” y por eso, advirtió, se debe ser crítico al usar los números y no guiarse solo con un resultado.

“Más que ver datos puntuales, lo que hay que ver son tendencias”, añadió William Calvo, director de la división económica del instituto emisor.

El profesor universitario, Juan Rafael Vargas, hizo otra observación: “Si uno le pudiera pedir a Santa Rita de Casia, patrona de los imposibles, que mañana amanecieran todos los índices calculados con bases del 2000 la conducción de la política económica sería muy parecida, más que todo la parte del Banco Central”.
No obstante, Hess insistió que un país que quiere desarrollarse debe contar con estadísticas viables.

Cambios de un día

En un solo día, sin más esfuerzo que el de hacer nuevos cálculos, la economía de Costa Rica cambió notablemente.

- Ese día fue el 28 de abril del 2000 cuando el Banco Central anunció una nueva medición del producto interno bruto (PIB).
- Ese anuncio es un ejemplo del revuelo que puede provocar actualizar un indicador. En este caso la base del mismo pasó de 1966 a 1991.
- Según publicó ese día el Central la producción de 1999 de Costa Rica era casi un 30% mayor a lo que se creía.
- La nueva medición redujo algunos de los problemas más importantes del país.