Experto independiente señala peligros
Cuidado con el agro en el TLC

El olvido y el descuido del gobierno y del sector privado pueden ser fatales en las negociaciones del acuerdo comercial. Los agricultores más afectados por el acuerdo deben considerar la reconversión de sus actividades o prepararse para ser competitivos frente a los productos estadounidenses

Guadalupe Trigueros
Negocios
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Thomas O’Keefe, experto en libre comercio y estratega legal y comercial. Foto: EDH

Los agricultores serán los principales afectados por el Tratado de Libre Comercio (TLC) que Centroamérica negocia con los Estados Unidos, si los gobiernos del istmo no tienen cuidado en la estrategia que utilizarán frente a la contraparte.

Los productores de maíz podrían convertirse en los próximos inmigrantes que recibirá ese país, o en los nuevos comerciantes que tendrá el mercado regional, tal como sucedió en México, con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (conocido como Nafta), según el experto Thomas Andrew O’Keefe, presidente consultor de la compañía Mercosur Consulting Group, Ltd.

O’Keefe fue invitado por la embajada estadounidense en el país, para impartir asesorías a varios sectores empresariales. El experto no pertenece a la administración de George Bush, se aclaró.

Las lecciones

Si los gobiernos y los agricultores han determinado excluir los productos sensibles, así como negociar plazos largos de desgravación arancelaria y salvaguardias especiales, entonces la región está en el camino correcto, pero no es suficiente -dijo-, “es necesario tener olfato agudo y futurista”.

Más de un millón y medio de productores de maíz, en el sur de México, fueron desplazados por la entrada del maíz estadounidense, desde que el Nafta comenzó a bajar los aranceles.
Mientras los consumidores mexicanos obtienen maíz más barato y de mayor calidad, los veteranos cultivadores de maíz optaron por irse a Estados Unidos o por pertenecer a las filas del ejercito zapatista, comparó O’Keefe.

A los porcinocultores y avicultores tampoco les fue bien con el Nafta, pero en este caso, el gobierno mexicano utilizó una mala estrategia. No previó que la carne y los pollos estadounidenses desplazarían el producto local, con la reciente desaparición de la cuota de importación de tales mercancías.

Falta de iniciativa

Los productores afectados tampoco tuvieron iniciativa para velar por esta obvia consecuencia, en las negociaciones del Nafta. Cuando faltaban escasos meses para cumplir el plazo fatal, este sector pidió renegociar el Tratado.

Hasta diciembre del 2002, la importación de pollos y carne porcina estadounidense fue limitada con una cuota determinada que, al sobrepasarla, se pagó un arancel de 40%, durante diez años, los cuales se terminaron en enero de 2003. Hoy hay libre comercio.

O’Keefe señaló que tanto gobierno como productores afectados debieron prever las consecuencias y empeñarse por conseguir mejores condiciones en el Nafta, programas de competitividad y de reconversión.

“Este peligro puede existir en las negociaciones del TLC entre Centroamérica y Estados Unidos”, advirtió.
El experto insistió en que las salvaguardias se convierten en la medida de principal imposición por las cuales el istmo deberá velar. Los plazos de duración de las mismas tendrán que considerar el tiempo que los productores necesitan para ser competitivos o para cambiar de actividad.

En la cadena de sectores afectados, sigue la industria láctea, los porcinocultores y loa azucareros, entre otros, por ser las áreas que más protege Estados Unidos con apoyos internos.
En cambio, los más beneficiados serán los confeccionistas y los textileros, así como los productores de hortalizas, frutas regionales y el café tostado orgánico, con valor agregado, el cual es muy apreciado.

El expediente de Thomas O’Keefe

Consultor, académico y especialista en las negociaciones de tratados de libre comercio en el hemisferio occidental.
- Estratega legal y económico graduado en la Universidad de Columbia, con un doctorado en leyes de la Universidad Villanova y una maestría en filosofía, en Oxford
- Trabajó en Chile, en la Comisión de Derechos Humanos y la oficina de Solidaridad de la arquidiócesis de Santiago.
- Preside el Grupo de Consultoría del Mercosur, establecida en Washington, especializado en consultoría económica y legal.
- Fue testigo, ante el Congreso de Estados Unidos sobre el proceso Nafta y el Area de Libre Comercio de las Américas (Alca).