Será el segundo para Duke Energy
Listo contrato de reserva fría

El contrato está elaborado y en poder de la Siget. El objetivo es que entre en vigencia el próximo mes y que se prolongue por un período de seis meses. La UT lo administrará

Evelin Galdámez
Negocios
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

La multinacional estadounidense Duke Energy será la que proveerá la reserva de energía que contratará el país. Foto: EDH/Jorge Reyes

Quince millones de dólares es el presupuesto para la próxima compra estatal de energía. Serán 120 megavatios diarios los que el Estado comprará de reserva a la multinacional Duke Energy.

Se trata del tercer contrato de reserva de energía que firma el Estado, con un cambio respecto de los anteriores: esta vez no lo administrará la Comisión Ejecutiva del río Lempa (CEL), sino la Unidad de Transacciones (UT), que es la responsable del funcionamiento del mercado mayorista.

Tampoco será regido por los criterios de la autónoma, sino por los de la Superintendencia General de Electricidad y Telecomunicaciones (Siget), institución que por primera vez autorizará las compras de energía que se realizan en el mercado de contratos.

Aunque la necesidad de disponer de reserva de energía no es nueva, sí ha incrementado en el último mes, debido a que concluyó en marzo pasado el contrato de suministro que tenía Duke Energy con CEL.

Sin éste, el país se ha quedado totalmente desprotegido ante cualquier desabastecimiento o disminución de la producción local, por lo que el Gobierno, a través de la Siget, ha decidido implementar una nueva compra de potencia.

Esta moción de compra fue incluida en el paquete de reformas que planteó el Ejecutivo, la semana pasada, para la Ley General de Electricidad, las cuales aún están en análisis en la Asamblea Legislativa.

Según el titular de la Siget, José Luis Trigueros, el contrato está listo para firmarse, pues el objetivo es que entre en vigencia el próximo mes.
Pero todo dependerá de lo que decida el Legislativo, ya que éste debe aprobar el financiamiento para realizar la compra de electricidad.

La siguiente

El presente contrato será para un corto plazo, porque el gobierno está previendo ejecutar dos acciones adicionales.
La primera es hacer una licitación pública internacional, durente el último trimestre del año, para que una compañía extranjera desarrolle un nuevo proyecto de generación térmica en el país.
Para lograr la atención de los inversionistas, el gobierno ofrecerá incentivos especiales, ya que actualmente el modelo eléctrico tiene muchos riesgos y no resulta atractivo para nadie.

La segunda medida es que CEL comience a producir energía térmica, para lo cual comprará maquinaria moderna que le permita generar a más bajo costo que el resto de empresas térmicas.
Esta ampliación de generación se ejecutará sólo si la Asamblea aprueba el financiamiento solicitado, el cual forma parte del paquete de $60 millones que el Ejecutivo ha pedido al Parlamento.

En los últimos trece años, CEL ha pactado dos contratos similares al que se está por firmar, uno con Coastal -ahora El Paso- y otro con Duke Energy.
El país no tendría que gastar en estas provisiones, si la capacidad instalada de producción fuera mayor, especialmente la de recursos renovables, pero desde la construcción de las centrales ya existentes, no se ha edificado ninguna otra generadora.
Por esta razón, el Gobierno también ha decidido endeudarse más para construir la central hidroeléctrica de Torola, la cual aumentaría la oferta de energía, en el mediano plazo, y ayudaría a mantener bajos precios en el mercado.

Con respecto a las anteriores contrataciones, hay que señalar que con Duke, el productor estatal concluyó el mes pasado un contrato de reserva fría de 100 MW, el cual arrancó en el 2000. Éste inicialmente era de 264 megavatios, pero el resto del suministro venció en junio del año pasado.
El cese de la primera parte del contrato entre Duke y CEL también coincidió con la clausura forzada de otro que mantenía la hidroeléctrica con Coastal.

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Cambios legales

Para que la UT pueda administrar la nueva adquisición, se reformará su reglamento de operación. El objetivo es que el control lo tenga una instancia independiente del Gobierno y evitar así, su manipulación e intervención.
Tal modificación está contemplada en el paquete de reformas -34- que el Ejecutivo le ha solicitado aprobar al Legislativo.

Según los planes del Ejecutivo, la UT no solo operará la citada reserva, sino también la que se pretende contratar a finales de este año.
La idea es que en el 2004, la empresa que provea la reserva sea una extranjera que no radique en el país, con el objetivo de aumentar la oferta disponible y atraer a otros competidores en el rubro de producción eléctrica.
Si es necesario, la próxima licitación -esta vez internacional- se hará antes de que concluya el año, para que el que resulte ganador pueda instalarse en el país e iniciar, sin contratiempos, sus operaciones.