Presidentes de A. Central con Bush para impulsar TLC

Los cinco mandatarios de Centroamérica se reunieron hoy con el presidente George W. Bush para continuar impulsando un tratado de libre comercio (TLC) entre Estados Unidos y la región, y confiaron en que el acuerdo podrá concretarse este año.

WASHINGTON
elsalvador.com/Reuters

El Tratado de Libre Comercio fue el tema principal de la reunión en la Casa Blanca entre los presidentes centroamericanos y su homólogo de Estados Unidos, George W. Bush. Foto AP

Bush recibió a los mandatarios de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua en la Casa Blanca como parte de la tercera de nueve ruedas de negociaciones para liberar el comercio de bienes y servicios entre ambas partes.

La visita ocurrió en momentos en que aumentan las objeciones en Estados Unidos contra el TLC, especialmente de parte de organizaciones laborales.

"Esperamos terminar a finales de este año (las negociaciones) para que el tratado puede pasar a los respectivos congresos", dijo a los periodistas el presidente salvadoreño, Francisco Flores, tras el encuentro con Bush.

Su colega costarricense, Abel Pacheco, dijo por su parte que el tratado de libre comercio entre la mayor potencia del mundo y la pobre región centroamericana "va a significar nuestra salida del subdesarrollo".

La llegada de los centroamericanos a la Casa Blanca en momentos en que el gobierno de Bush está centrado en la guerra contra Iraq reflejó los estrechos lazos que esa región, altamente dependiente de la ayuda y del comercio con Estados Unidos, goza con Washington, según funcionarios internacionales.

La reunión es "indicativo de que la guerra en Iraq no ha retrasado las negociaciones", dijo el martes el director del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Manuel Agosín, en una publicación del Diálogo Inter-Americano, un centro de estudios.

Dificultades laborales

Pero las negociaciones del TLC podrían enfrentar escollos por el capítulo que protege los derechos laborales.

Conferencia de prensa ofrecida por los presidentes Enrique Bolaños, de Nicaragua; Francisco Flores, de El Salvador; Ricardo Maduro, de Honduras; Alfonso Portillo, de Guatemala; y Abel Pacheco, de Costa Rica. Foto AP

La administración Bush está bajo presión de muchos demócratas en el Congreso para que incluya cláusulas laborales que sean más exigentes que las negociadas con Chile y Singapur.

Y más de 60 organizaciones laborales, religiosas y de derechos humanos firmaron un documento instando a la administración aplazar el fin de las negociaciones.

El presidente de Honduras, Carlos Maduro, reconoció que el tema laboral ha sido una consulta "frecuente" en las reuniones que los mandatarios centroamericanos han tenido con congresistas estadounidenses, pero que no creía que el tema terminara entorpeciendo el proceso.

Por ejemplo, dijo que las empresas de textiles en su país ya estaban en consultas con organismos internacionales que protegen los derechos laborales, y el TLC "es un forma de asegurarnos que tengamos las condiciones adecuadas para los trabajadores".

Mientras tanto, Robert Zoellick, el principal negociador comercial de la Casa Blanca, no dio indicios de querer aplazar el acuerdo.

"Sentimos que estamos bien encaminados para terminar las negociaciones este año", dijo en una rueda de prensa.