Incertidumbre en la economía
Se debilitan signos de auge en EE.UU.

La idea de que si la guerra con Irak es corta la incertidumbre acabará, no parece tener mucho sustento

NUEVA YORK .
El Diario de Hoy
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Tras empezar las batallas en Irak, la economía de Estados Unidos de nuevo parece como si estuviera a punto de salir de su adormecimiento.

El índice de 500 acciones de Standard & Poor’s subió más la semana pasada que durante cualquier semana desde septiembre del 2001, y los pronosticadores de Wall Street han predicho que una rápida victoria militar reduciría la incertidumbre económica, causando un aumento del gasto corporativo y de consumo.

Pero esto se ha convertido en un estribillo familiar. Hace año y medio, muchos economistas dijeron que el país prosperaría tan pronto como se recuperara de los ataques del 11 de septiembre.

A principios del año pasado, se suponía que los escándalos en Enron, WorldCom y otras partes era todo lo que evitaba un nuevo auge.

Con cada nuevo mes de despidos y otras medidas corporativas de recorte de gastos, sin embargo, las excepciones empezaron a parecer más la regla.

Cada vez más, los ejecutivos corporativos y algunos economistas empezaron a preocuparse de que la economía de lento crecimiento de los últimos tres años pudiera de hecho ser la nueva realidad, la cual acosaría a trabajadores e inversionistas por algunos años más.

"Cuando termine, vamos a tener una perspectiva signiticativamente menos optimista que a fines de los años 90", dijo Dale W. Jorgenson, economista de la Universidad de Harvard y experto en productividad, ampliamente considerada el factor más importante para el crecimiento futuro.

"Eso es algo a lo que simplemente nos acostumbraremos".

Los puntos de transición económicos rara vez se anuncian claramente, y el rápido crecimiento pudiera estar en realidad a la vuelta de la esquina esta vez, gracias a la reducción de las tasas de interés a corto plazo decidida por la Reserva Federal, digamos, o un avance tecnológico todavía no comprendido. Al final, parecería probable que una victoria en Irak causara un brote de optimismo y actividad económica.

Pero hay razones tangibles para dudar de que Estados Unidos pronto regrese a los tiempos de auge de fines de los 90. El déficit presupuestario federal está aumentando, y el envejecimiento de la población refrenará el crecimiento de la fuerza laboral.

Los consumidores probablemente no incrementarán su gasto tan rápidamente como en los últimos años, y las empresas -tras invertir tanto en los años de auge- aún tienen muchas fábricas y maquinaria ociosas.