Fuerzas de EEUU entran en Irak desde el sur

Fuerzas de infantería estadounidenses y británicas ingresaron a Irak por el sur el jueves desde Kuwait, durante la segunda noche de bombardeos contra el país árabe.

EN EL SUR DE IRAK
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El mapa muestra la zona sur de Irak. Si los soldados aliados capturan esta parte, estarían controlando el acceso al Golfo Pérsico y conquistar la ciudad de Basora. Foto AP

Los periodistas que acompañan a la Primera División de la Infantería de Marina de Estados Unidos vieron pozos petroleros ardiendo en medio de una espesa columna de humo, bajo un cielo iluminado por una luna casi llena.

Los soldados libraron algunos combates con fuerzas iraquíes. Dispararon ametralladoras contra un tanque T-55 iraquí y al final lo destruyeron con un misil portátil Javelin.

No se divulgó de inmediato el tamaño ni la composición de la fuerza invasora, ni la ubicación exacta de la incursión.

Las fuerzas británicas estaban respaldadas por bombardeos desde el otro lado del río Khawr Abd Ala, que separa a Irak de la isla kuwaití de Bubiyán.

Si los soldados aliados capturan el sur de Irak, controlarían el acceso al Golfo Pérsico y tendrían el terreno allanado para una importante conquista: Basora, la segunda ciudad iraquí, que está a apenas 32 kilómetros de la frontera con Kuwait.

Las fuerzas aliadas al parecer no han sido objeto de armas químicas ni biológicas hasta ahora. Sin embargo, pasaron frente a unos pozos petroleros incendiados, al parecer por las fuerzas iraquíes. Las llamas ascendían cientos de metros y el denso humo negro dificultaba la respiración.

Los militares iraquíes dijeron en un comunicado que habían repelido un ataque enemigo en la provincia Al-Anbar, fronteriza con Jordania y Arabia Saudí; no queda claro qué fuerzas podrían estar atacando desde allí. No mencionaron los ataques desde Kuwait.

Anteriormente, las fuerzas estadounidenses en el norte de Kuwait lanzaron una intensa andanada de artillería y cohetes allende la frontera.

Hubo informes de que soldados británicos cruzaron antes hacia Irak. Un reportero del diario londinense The Times dijo que comandos de la Armada Real entraron al sur de Irak y tomaron la península Al Faw. Se dijo que las fuerzas británicas capturaron el puerto de Umm Qasr, en la punta de al-Faw.

EEUU apunta a Saddam

El humo se levanta de uno de los palacios del presidente Saddam Hussein a lo largo del río de Tigris en Bagdad. Los misiles múltiples golpearon el ministerio de Planificación iraquí, así como uno de los palacios presidenciales. Foto AP

Estados Unidos lanzó hoy su poderío militar contra Iraq y prometió presionar con una ofensiva sin precedentes para derrocar o matar al presidente Saddam Hussein.

Mientras el secretario de Defensa Donald Rumsfeld exhortaba a los soldados iraquíes a rendirse, el presidente George W. Bush aseguraba contar con creciente apoyo internacional para una guerra, rechazada por muchos aliados tradicionales de Washington y que ha provocado protestas en Estados Unidos y el extranjero.

El Congreso buscó olvidar las ásperas divisiones sobre el manejo de Bush de la crisis y cerró filas en apoyo de los más de 280.000 soldados estadounidenses que participan en el conflicto.

Rumsfeld confirmó que el primer ataque sobre Bagdad casi al amanecer del jueves en Iraq fue dirigido contra la dirigencia del país. Otros funcionarios dijeron que el blanco fue Saddam.

Horas después, al anochecer en el Oriente Medio, un ataque con misiles tipo crucero y bombardeos aéreos volvió a golpear la capital iraquí, mientras tropas estadounidenses y británicas ingresaban por la frontera con Kuwait en el sur.

El funcionario explicó que la andanada inicial de la guerra era sólo una muestra de lo que está por venir.
Después de reunirse con su gabinete, Bush dijo que el número de países que respalda la ofensiva militar contra Iraq supera ahora los 40, pese a no contar con el visto bueno de las Naciones Unidas.

Sin embargo, a diferencia con la Guerra del Golfo de 1991, apoyada por la ONU, esta vez sólo Gran Bretaña y Australia han proporcionado tropas.

Francia, Alemania y Rusia han calificado el conflicto de injustificado y se opusieron vehementemente a los esfuerzos británicos y estadounidenses por obtener el respaldo del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para lanzar la guerra dirigida a desarmar a Iraq de sus supuestas armas de exterminio, que Bagdad dice que no posee.