Vídeo muestra astronautas antes de explotar la nave

El vídeo dura unos 13 minutos, pero no llega a mostrar los primeros signos de problemas en la nave, que se desintegró el 1 de febrero

TEXAS, EE.UU.
SERVICIOS CABLEGRÁFICOS.-
El Diario de Hoy
internacional@elsalvador.com

Un vídeo digital que grabó desde la cubierta del Columbia alrededor de 14 minutos del regreso del transbordador a la Tierra fue encontrado entre los restos de la nave, dijeron funcionarios de la nave.Foto EDH / AP

Un vídeo digital que grabó desde la cubierta del Columbia alrededor de 14 minutos del regreso del transbordador a la Tierra fue encontrado entre los restos de la nave, dijeron funcionarios de la nave. El registro se interrumpe unos 15 minutos antes de la desintegración del transbordador.

El vídeo, que estaba chamuscado y parcialmente quemado, muestra la parte trasera de los cascos de los astronautas y la mayor parte de la cubierta del Columbia, como también el panorama desde la ventana mientras se forma plasma alrededor del transbordador durante su reingreso en la atmósfera.

Grabada desde la cubierta de vuelo, muestra a varios astronautas y después la vista desde la ventana, donde se aprecia la formación de coloridos gases supercalientes, conocidos como plasma, en el exterior del transbordador mientras éste desciende rumbo a la atmósfera.
“Es un amarillo anaranjado brillante, por toda la punta”, observó un tripulante.
“Se ve una especie de remolino”, señaló otro.

Scott Altman, el comandante de la misión anterior del Columbia, dijo ayer que ese espectáculo visual era normal.

“Todos los efectos del plasma que aparecen en la cinta son típicos de un reingreso normal”, agregó.

En ese momento de la grabación, el transbordador estaba en la oscuridad previa al amanecer. Pronto entró en la luz de la mañana sobre Estados Unidos.
También se pueden escuchar conversaciones normales entre otros miembros de la tripulación, que comprueban indicadores, se ponen sus guantes y hacen comentarios sobre las fuerzas gravitatorias.

Interrupción

El vídeo se interrumpe unos 15 minutos antes de que el Columbia se desintegrara a su regreso al Centro Espacial Kennedy en la Florida, causando la muerte de sus siete tripulantes.
Un supuesto problema en el ala podría haber dejado que el plasma entrara y desencadenara la tragedia, según las conjeturas de los investigadores.

El vídeo fue grabado con una pequeña cámara montada cerca del piloto del transbordador, Will McCool, que la retira y la entrega a la especialista Laurel Clark para que siga filmando, según la NASA.

La grabación comienza cuando el transbordador pasa sobre la zona centro-sur del Océano Pacífico y termina sobre el este del Pacífico, al suroeste de San Francisco.

Incluye nueve minutos previos y cuatro posteriores al reingreso a la atmósfera y termina unos 15 minutos antes de que el control de la misión perdiera la señal del Columbia.
Por lo general, las tripulaciones de los transbordadores graban todo el vuelo de regreso hasta el aterrizaje, “pero creemos que el resto de la cinta se destruyó”, señaló Altman.

Una de las teorías sobre la causa del accidente es que las losas térmicas se dañaron durante el lanzamiento y permitieron que gases a elevadas temperaturas penetraran en el ala hueca y destruyeran su estructura.
Los investigadores no creen que la cinta sea de gran valor para la investigación, agregaron.

Opiniones contrarias

El principal administrador de la NASA, Sean O'Keefe, rechazó ayer “totalmente la noción” de que nada hubiera podido hacerse cuando el Columbia estaba en órbita si los ingenieros hubieran sabido que el transbordador espacial estaba en apuros.

“Sugerir que no habríamos hecho cosa alguna es una falacia”, señaló O'Keefe. “Si hubiese habido un indicio claro (del problema) los esfuerzos habrían sido infinitos”, agregó.
O'Keefe respondió a una pregunta en que fueron citadas declaraciones del director del programa del transbordador, Ron Dittemore.

Esas declaraciones indicaron que nada podía haberse hecho para ayudar al Columbia y sus siete tripulantes si el Control de la Misión hubiera tenido la seguridad de que hubo desperfectos en la cubierta de protección térmica.