Estados Unidos quiere negociar ya
Segunda etapa en el camino del TLC

Finalizó la etapa de los Talleres Técnicos. Ahora viene la cita de los Viceministros de Economía de C.A. con Regina Vargo, la mano derecha del Representante Comercial de Estados Unidos

Guadalupe Trigueros
El Diario de Hoy
negocios@elsalvador.com

Ilustración: EDH

Los encuentros entre Centroamérica y Estados Unidos subieron de nivel. Los Viceministros de Economía de la región se reunirán el 16 de septiembre con Regina Vargo, asistente de la Oficina del Representante Comercial (Ustr), para definir el inicio de las negociaciones de un acuerdo de libre comercio.

Estae será la primera sesión que las partes tendrán a nivel de viceministros, y la más importante, porque Estados Unidos definirá la fecha en la que comenzarán las conversaciones oficiales y presentará una contrapropuesta a la región, con el objeto de estructurar los encuentros al respecto.
“Ya no se trata de un taller técnico, porque los temas preparatorios ya fueron cubiertos; esta vez se trata de un encuentro en el que se definirá la estructura de la negociación”, informó Claudia Umaña, directora de Política Comercial, de El Salvador.

Los equipos centroamericanos se reunirán con cuatro representantes de la Ustr, encabezados por Vargo, expertos en propiedad intelectual, representantes de organismos de cooperación y con el congresista Kevin Brady, con quien ya ha habido acercamientos sobre el proceso para iniciar las conversaciones y los contactos en el Congreso.

Las labores de preparación de las negociaciones incluyen trabajos coordinados entre técnicos y las compañías consultoras que se contraten. Simultáneamente se da seguimiento al programa de cooperación técnica ofrecido por Estados Unidos y encuentros con las agencias de cooperación, informó.

Preparados

La Ustr ha manifestado a la región que le interesa comenzar las negociaciones al finalizar el año o a principios del 2003. Umaña explicó que primero Robert Zoellick, principal de la Ustr, informará al “Grupo de Supervisión” del Congreso sobre las intenciones de negociar un acuerdo comercial con Centroamérica.
A partir de entonces se contarán 90 días y luego se autoriza la negociación. La región ya está preparada para negociar, debido a que lo cinco talleres técnicos que se efectuaron con Estados Unidos adelantaron el camino en el proceso.

“Los talleres fueron significativos, porque se completó una visión panorámica de todas las áreas del Tratado de Libre Comercio (TLC). El avance nos hace prever que la negociación será fluída”, aseguró Umaña, quien considera que las conversaciones pueden durar un año.
En los cinco talleres, las partes avanzaron en los temas principales del marco legal del TLC, tales como acceso a mercados, inversiones, comercio de servicios, electrónico y medidas de facilitación. Se discutió el respeto a las leyes laborales y de medio ambiente, con la condición de no vincularlos a sanciones comerciales.

Centroamérica elaboró hace dos semanas una propuesta sobre la estructura y la calendarización de las negociaciones. Incluye un plan de acción de cuatro meses (septiembre a diciembre), en el que se contemplan reglas y procedimientos de coordinación intraregional y lineamientos para la cotratación de una firma de cabildeo en Estados Unidos.
Se espera que Estados Unidos presente una contrapropuesta al respecto, el próximo 16 de septiembre, de la cual se decidirá la fecha de las negociaciones.

Un tratado que genera interés en otros países

* Panamá intenta negociar su propio TLC con Estados Unidos, pero no descarta adherirse a Centroamérica, si así lo contempla el gobierno estadounidense.
* El gobierno salvadoreño confirmó que Panamá no ha presentado a los gobiernos de la región una petición formal al respecto.
* República Dominicana tuvo el mismo interés, a principios del año, pero cesó en su intento.
* Dominicana nunca presentó una petición formal, confirmó el gobierno salvadoreño.
* Hace un par de meses, Miguel Lacayo, ministro de Economía de El Salvador, descartó que otros países se adherieran al proceso de negociaciones de Centroamérica, debido a que Estados Unidos sólo admitió negociar con la región.
* Si Estados Unidos no acepta incluirlos en la negociación con Centroamérica, Panamá y República Dominicana tendrán que entrar a ese mercado por la vía del Area de Libre Comercio de las Américas (Alca), según los expertos.
* Panamá y Dominicana han estado fuera del bloque de talleres técnicos que la región tuvo con Estados Unidos, desde noviembre del año pasado.
* Por el momento, Panamá todavía no termina negociaciones bilaterales con el resto de Centroamérica, excepto con El Salvador, país con el que ya tiene un TLC, cuya vigencia está pendiente.
* El gobierno panameño anunció que comenzará negociaciones con México, Dominicana y Tawán, además de peticiones ante Estados Unidos.